Становилось очевидно, что фамилия Карад здесь вызывала чуть ли не панический ужас. И это только подогревало мое любопытство. Нужно было во что бы то ни стало выяснить, что это за фамилия и с чем она связана.
Чувствуя себя не в своей тарелке и понимая, что дальнейшие попытки завести знакомства ни к чему не приведут, я решила отойти в более спокойное место. Мне нужно было немного побыть одной и обдумать все произошедшее.
Я направилась к озеру, надеясь, что тишина и свежий воздух помогут мне собраться с мыслями. Отойдя подальше от шумной толпы, я присела на скамейку, любуясь отражением луны в темной воде.
Но насладиться тишиной мне было не суждено. Вдруг я услышала слабый, приглушенный крик о помощи. Звук доносился откуда-то издалека, словно его приглушали деревья.
Я напрягла слух, пытаясь понять, не почудилось ли мне. Но крик повторился, на этот раз отчетливее. Кто-то явно звал на помощь.
Долго раздумывать не было времени. Инстинкты взяли верх. Я вскочила со скамейки и направилась в ту сторону, откуда доносился крик. Сердце колотилось в груди, а в голове проносились самые мрачные прогнозы. Что если кто-то попал в беду? Что если кто-то нуждается в моей помощи? Я не могла остаться в стороне.
Пробираясь сквозь кусты и деревья, я углублялась в темный лес. Крики становились громче и отчетливее. Я бежала, не обращая внимания на ветки, царапающие лицо, и корни, цепляющиеся за ноги.
В конце концов я выбежала на небольшую поляну. И то, что я увидела, заставило меня замереть на месте.
На небольшой полянке, освещенной лишь слабым светом луны, разворачивалась зловещая картина. В центре стоял мужчина, окруженный двумя амбалами с угрожающими лицами. И тут я заметила еще двоих, крадущихся у меня за спиной. Меня пытались взять в кольцо, и я не могла ничего сделать.
В руках у центрального мужчины была какая-то замысловатая штуковина, из которой он умело извлекал крики о помощи, имитируя женский голос. Теперь все стало на свои места. Это была ловушка. Меня заманили сюда, как наивную овечку на заклание.
– Не думал, что нам так повезет, – ухмыльнулся центральный, глядя на меня с презрением. – Заполучить самого Алекса Карада и получить за него щедрую награду… Это большая удача.
– Сперва заполучите, а затем уже бахвальтесь, – огрызнулась я, стараясь скрыть страх и неуверенность. Внутри все похолодело. Я прекрасно понимала, что это может быть мой последний бой.
Мужчины переглянулись и бросились на меня, словно дикие звери. Я увернулась от первого удара, уклонилась от второго. Адреналин заполнил каждую клеточку моего тела. Инстинкты обострились до предела.
Я парировала удар, оттолкнувшись от земли. Порадовалась, что на мне мужской костюм, а не дурацкое платье, сковывающее движения. Каждый выпад, каждое движение было продумано до мелочей. Это было не светское сражение в острословии, а битва на выживание.
Завязалась ожесточенная схватка. Мои кулаки и ноги обрушивались на врагов с яростью и отчаянием. Я сражалась, как дикий зверь, защищающий свою жизнь. Удары сыпались градом, кости хрустели. Но мужчины были сильны и хорошо обучены.
Мне удалось вывести из строя одного из нападавших, сломав ему руку. Второй получил сильный удар в челюсть и отлетел в сторону. Казалось, победа близка, но тут на меня набросились двое, крадущиеся ранее за спиной. Силы были явно неравны.
Они навалились на меня всей своей массой, сбивая с ног. Я упала на землю, ощущая, как боль пронзает все тело. Меня пинали, били, скручивали. Я пыталась сопротивляться, но силы таяли с каждой секундой.
В какой-то момент ситуация стала критической. Я почувствовала жгучую боль в животе. Один из мужчин вонзил мне в бок нож. Кровь хлынула потоком, заливая одежду.
Мир вокруг начал расплываться. Я понимала, что проигрываю. Шансов выжить не было. В голове пронеслись воспоминания о брате, о семье, о доме. "Простите меня", - прошептала я мысленно.
Я прощалась с жизнью, понимая, что не выйду из этой схватки живой. "Не удалось мне исполнить данное обещание", - пронеслось последней мыслью в голове. Подступающая тьма захватывала меня целиком. Память о последнем, что я видела, была ухмылка на лице нападавшего.