Я повернулась к нему. Его лицо, обычно бесстрастное, исказила гримаса гнева. Он не оттолкнул меня, а просто оказался между мной и шкатулкой, поднимая её с крыльца.
— А разве это не ваш подарок? — спросила, уже понимая, что ответ будет отрицательным.
И только сейчас до меня дошло, что кроме местных и дракона её мог преподнести Виктор. Тот самый, которого я опозорила на весь свет. Тот, кто не оставит меня в живых. От этой мысли по телу пробежался холодок ужаса.
Пальцы дракона не касались дерева шкатулки. Они были окутаны легким дымчатым магическим сиянием.
— Что... что это? — прошептала я, чувствуя, как кровь отливает от лица.
Он не смотрел на меня и ничего не ответил, внимательно глядя на шкатулку, не отводя от неё своего сосредоточенного взгляда. А потом открыл и я увидела белесые камни, лежащие внутри.
— Трус, — прошипел он, и в его голосе клокотала лава. — Это... вонючее, трусливое колдовство. Заряды подавления воли.
Мир вокруг поплыл. Я вспомнила украшения, что оставила в спальне Виктора. Серебряную подвеску с лунным камнем, что он подарил на нашу первую годовщину. Я всегда чувствовала себя такой спокойной, такой... умиротворенной, когда носила её.
— Лунный камень, — выдохнула я, и голос мой был чужим. — Он... он говорил, что он успокаивает мои нервы.
Дракон фыркнул, и из его ноздрей вырвалось облачко едкого дыма. Шкатулка в его руке вспыхнула ослепительно-белым светом и рассыпалась пеплом.
— Успокаивает? — он, наконец, повернулся ко мне. В его глазах бушевал огонь. — Нет. Это не успокоение. Этот камень гасит твой разум. Глушит волю. Чтобы осталась лишь оболочка, способная на подчинение. Ты была для него не женой. Ты была глиной, которую он лепил по своему усмотрению. И эта шкатулка, его попытка снова надеть на тебя узду.
От этих слов мне стало физически плохо. Я ведь чуть не открыла её. Ещё один шаг, и я бы снова стала той куклой, с пустыми глазами и послушной улыбкой.
Он спас меня. Снова. Но на этот раз это было не от когтей наемников, а от меня самой. От моей доверчивости, от моей глупой наивности.
Меня затрясло. Я сглотнула ком в горле, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Руки похолодели, а в висках застучало. Я смотрела на шкатулку в его руке, и меня тошнило от осознания: я сама, собственными руками, готова была вдеть голову в петлю. И он снова оказался рядом.
Его пальцы, все еще окутанные магическим сиянием, сжались. Шкатулка с мерзкими камнями рассыпалась в воздухе. Тонкая струйка пепла медленно осела на землю.
Я стояла, не в силах сдержать рыданий, чувствуя себя абсолютно разбитой. И тогда он сделал шаг приблизившись ко мне. Он поднес руку к моему лицу, и тыльной стороной пальцев, с невероятной, почти пугающей нежностью, провел по моей щеке, стирая слезы.
— Он больше не коснется тебя, — произнес дракон, и его низкий голос был тихим, как шелест крыльев в ночи, но в нем звучала несокрушимая мощь тысячелетий. — Ни его чары, ни его люди. Пока ты на моей земле, твоя воля принадлежит только тебе. Запомни это.
Глава 9. Благодарность
Его слова не то, чтобы успокоили. Они вселили в меня уверенность в том, что пока я живу здесь, я буду в безопасности и в тоже время они ошарашили меня. Он прикоснулся ко мне. Впервые. И сказал, что позаботится.
После того, как я жила последние годы то, что я услышала сейчас, звучало, просто невероятна и слишком фантастически. Но я хотела верить ему. Я очень хотела, чтобы у меня был тот, на кого я могу положиться. Чтобы я могла почувствовать себя в безопасности.
Я даже плакать перестала.
— Спасибо, — только и могла прошептать в ответ.
— Идём, мне нужен чай, — подтолкнул дракон меня в сторону двери.
И снова наш странный ритуал. Я не понимаю, зачем ему это нужно. Но сегодня мне не было неуютно от того, что он находился рядом со мной. В одном доме. В одной комнате. Чужой мужчина. Пусть и дракон.
Наоборот. Сегодня мне было невероятно приятно заварить для него чай, поставить его на столик.
— Я… я бы хотела отблагодарить вас, — выпалила прежде, чем успела подумать.