Я медленно обернулась.
Глава 2. Дракон
В дверном проеме, заполнив его собой, стоял Он.
Не дракон. Во всяком случае, не в своем зверином облике. Это был мужчина. Очень высокий, в простой темной одежде. Но от него исходила такая мощь, что у меня перехватило дыхание. Его волосы были цвета воронова крыла, а глаза… глаза были совсем не человеческими. Золотыми, с вертикальными зрачками, как у ящера.
Он смотрел на меня. Не так, как Виктор, с холодным презрением. Нет. Это был взгляд пустоты. Я была для него пылинкой, случайно занесенной ветром на его сапог. И от этой пустоты кровь застыла в жилах.
Я застыла на месте. Сердце колотилось так громко, что, казалось, оглушало меня. От его пустого взгляда кровь буквально застыла в жилах. Комок страха в горле мешал дышать.
Он сделал шаг вперед. Он двигался бесшумно, как тень. Его взгляд скользнул по моей скромной лавочке с травами, по одеялу у огня, по кружке на столе. Наконец он остановил его на мне.
— Ты, — произнес он. Его голос был низким и глухим, он вибрировал у меня в костях. — Чужая здесь.
Я попыталась ответить, но из горла вырвался лишь хриплый звук. Я сглотнула, заставила себя выпрямиться. Бежать было некуда.
— Я… я не причиняю вреда, — выдавила я. — Я просто живу здесь.
— Здесь никто не живет, — возразил он. Его тон был ровным, холодным. В нем не было ни капли эмоций. — Это мои земли. Твое присутствие — это вторжение. А наказание за вторжение — смерть.
Сердце упало куда-то в пятки. Это был конец. Он убьет меня здесь и сейчас. Идея показалась такой нелепой, что страх внезапно отступил, уступив место отчаянию.
Комок страха в горле был таким огромным, что я думала, я задохнусь. Еще секунда — и он испепелит меня там, где я стою. Но где-то в глубине, под этим страхом, тлела искра. Та самая, что заставила меня сжечь мою старую жизнь. Не гнева, нет, а желания жить.
— Подождите! — мой голос сорвался, на крик, но это сработало.
Он замер. Букашка не просто запищала, она осмелилась издать членораздельный звук. В его золотых, бездушных зрачках мелькнула искорка чего-то, что не было ни гневом, ни интересом. Возможно, удивление.
Я сделала шаг вперед, чувствуя, как подкашиваются ноги. Это был самый трудный шаг в моей жизни, шаг навстречу собственной смерти. Но очень хочется верить, что всё-таки к спасению.
— У меня есть... деловое предложение.
На его лице впервые появилось что-то, кроме ледяного равнодушия. Легкое, едва уловимое недоумение.
— Какое? — спросил он, и в его голосе прозвучала скучающая насмешка.
—Я собираю редкие травы и делаю из них зелья! — выпалила я, стараясь, чтобы голос не дрожал. — Могу платить аренду. Частью добычи. Или... — я сделала шаг вперед, — снадобьями. Даже вам, могущественному, может пригодиться исцеление. Или сон без снов.
Я замолчала, переводя дух. Он не двигался, его драконий взгляд был прикован ко мне. Мне казалось, я слышала, как бьется мое сердце.
Прошла вечность.
Он медленно, словно раздумывая, обвел взглядом мое скромное жилище. Потом его взгляд снова упал на меня.
— Ты думаешь, тебе есть что предложить Дракону? — произнес он наконец. В его голосе все еще звучала насмешка, но теперь к ней примешивалось любопытство.
— Да, — выдохнула я. — Я уверена.
Он сделал шаг ближе. Теперь он был в двух шагах от меня. Я чувствовала исходящее от него тепло и едва уловимый запах дыма и раскалённого камня.
— Хорошо, — тихо сказал он. Слово прозвучало как приговор. — Попытайся. Ты забавная, это меня развлекает.
Он повернулся, чтобы уйти, но на пороге обернулся.
— Но знай, — его голос снова стал ледяным и безжалостным. — Один неверный шаг. Одна попытка навредить моим землям или мне и твой пепел удобрит эти леса.
И он исчез. Так же бесшумно, как и появился.
Я осталась стоять посреди комнаты, дрожа как осиновый лист. Воздух снова стал легким, снаружи послышалось пение птиц.
Я посмотрела на пустой дверной проем, где только что стоял он. Дрожь все еще не отпускала меня, но сквозь страх пробивалась первая, ясная мысль:
«Это мой единственный шанс. Он должен стать моим щитом».