Я вытащила его на свет огня. Это был браслет. Широкий, массивный, сделанный из темного, почти черного металла, но местами сквозь патину и налет времени проступали следы тончайшей работы — витые узоры, напоминающие то ли языки пламени, то ли чешую. Он был невероятно красив в и наверное когда-то принадлежал девушке. Браслет явно был женским. Я повертела его в руках, и в этот момент холодный ужас, куда более острый, чем привычное напряжение, обжег мне спину.
Я почувствовала его. Не услышала, а именно почувствовала воздух сзади сгустился и стал горячее. Я медленно, через силу, повернула голову.
Дракон стоял прямо за мной. Так близко, что я чувствовала исходящее от него тепло. Божечки, как он подошел так бесшумно? Он просто... вмиг оказался рядом. По телу пробежала ледяная волна мурашек.
Я замерла, сжимая в ладони холодный металл браслета. Его взгляд был прикован не ко мне, а к моей руке. И на его лице, том самом, что всегда было маской ледяного безразличия, пронеслась целая буря чувств. Я успела разглядеть вспышку яростного, ослепительного гнева, который, казалось, мог испепелить меня на месте. Но за ним, на одно мгновение, мелькнуло что-то другое... что-то похожее на боль, на вину, на бесконечную, старую как мир печаль.
Это длилось всего лишь секунду. Меньше секунды. Но этого было достаточно, чтобы перевернуть все мое представление о нем. Он был не просто бездушной силой природы. В нем что-то хранилось. Что-то ранимое.
«Что происходит?» — пронеслось в голове, мешая мне связно мыслить. Присутствие дракона так близко ко мне буквально парализовало меня.
Он резко, почти грубо, выхватил браслет из моих оцепеневших пальцев. Его рука на мгновение коснулась моей, и от этого прикосновения по коже побежали мурашки, словно от мощного энергетического разряда.
Не сказав ни слова, не взглянув на меня больше, он резко развернулся и ушел. В этот раз он ушел, захлопнув дверь за собой с таким грохотом, что с паль посыпалась потолка.
Я осталась стоять перед открытой нишей, дрожащей рукой опираясь о холодный камень. В ушах стояла оглушительная тишина, а в голове стучал единственный вопрос, смешанный с отголосками только что увиденной бури в его глазах:
— И что это только что, чёрт возьми, было?
Глава 4. Охотники
Моя жизнь так сильно изменилась. Я даже глазом моргнуть не успела и вот я уже не замужняя аристократка, а беженка, живущая на краю запретных земель, которая варит зелья, мази и припарки и продаёт их за еду.
Но самое странное, это моё негласное сотрудничество с драконом. Честно говоря, я считала, что он просто вымысел, что его не существует, что это байки для непослушных детей. Но я ошибалась, есть и ещё как.
Хотя, буду честна сама с собой, я ни разу не видела его в ипостаси дракона. А ведь любопытно. Насколько он большой? Какого цвета? Он реально летает?
— Вот бы прокатиться на драконе… — произнесла мечтательно, а потом сама испугалась того, что сказала и стала воровато оглядываться. — Это я так… по глупости, какие только мысли в голову не лезут, глупой девчонке.
И хотя я жила сейчас на границе запретных земель, но мне было хорошо в этом маленьком мирке, который я для себя создала. Мне нравилось собирать травы, а потом работать с ними. Была в этом особая гармония.
Вот и сейчас я снова шла по лесу, собирая новую партию трав. Зелья для жителей деревни уходили со скоростью света, я только успевала их варить. Ещё бы. Они платили едой, не монетами. И хотя сейчас мне было так удобно, но я решила, что за часть зелий буду просить всё-таки монеты. Как долго я смогу прожить тут? А если меня найдёт люди Виктора? Если придётся бежать? Я должна быть готова осесть, где-бы то ни было, и быть к этому готова всегда.
Погода сегодня стояла чудесная. Солнце припекало, заливая поляну с растениями, открывая мне чудесный обзор. Всё-таки я больше люблю собирать травы днём, чем ночью. И тепло и видимость идеальная.
И вдруг где-то совсем рядом со мной раздался хруст сухой ветки. Я испуганно вздрогнула и остановилась. Замерла, словно суслик, и стала нервно осматриваться, пытаясь понять, кто или что это было. Может и зверь быть, а может и человек. Хотя… людей я в этой части леса ещё ни разу не встречала.