И тут я услышала шаги. Не зверя, нет, это был человек. Я испуганно пригнулась и юркнула за стоящее рядом дерево, чтобы меня не было видно.
— Эй, ну чего там? — услышала я грубый, словно прокуренный мужской голос.
— Да, показалось, — ответил второй, ещё более резкий. — Не тут никого.
— Но деревенские сказали, что на заставе живёт, и за травами ходит в этот лес, — снова первый.
Сердце на мгновение остановилось и пустилось вскачь с такой бешенной скоростью, что казалось, вырвется из груди. Они говорят обо мне. Но кто они? Что им нужно? Люди Виктора?
Я затаилась, боясь даже дышать.
— Пойдём, подождём её на заставе, вернётся рано или поздно, чё попусту по лесу шастать, только время тратить.
— Ладно, погоди, отолью и приду, — кинул в ответ второй и я услышала характерный звук.
Что мне делать? Куда деваться? Я не знаю, где живёт дракон? Он прилетит только вечером, а сейчас? Куда мне бежать? У меня с собой совсем ничего нет, — паника накрывала с голой.
Второй мужчина, закончив свои дела, покинул поляну, и вокруг стало тихо. Полная тишина. Или мне так только показалось? Уши заложило от страха так сильно, что я не слышала ни единого звука, даже щебета птиц.
Может идти в деревню? Узнать, кто они такие и зачем меня ищут? — пронеслась мысль в голове.
Я попыталась встать, но тело меня не слушалось. Я не могла пошевелиться.
Внутри всё ещё тряслось.
— Дыши, — приказала я себе. — Просто дыши.
Сначала дыхание было рваным, но я заставляла себя вдыхать глубже и медленнее. С каждым вдохом ком в горле уменьшался, а сжатые кулаки понемногу разжимались.
Когда сердце перестало колотиться о рёбра, я попробовала пошевелить рукой. Пальцы дрожали, но слушались и я медленно, как старушка, поднялась на ноги. Ноги дрожали от пережитого стресса.
Я понимала, что Виктор не простит мне того, что я подала прошение на развод.
Я всё записала на кристалл. Все его слова. Особенно последние, когда он хотел продать меня какому-то своему знакомому: «Твой жалкий дар — позор для моего рода. Быть может, герцог оценит тебя иначе, в своих покоях...».
Я устала, устала быть его игрушкой, а также украшением и потом и разменной монетой в его делах. Он хотел объявить наш брак недействительным по причине «магической несостоятельности». Но мне повезло в ту ночь, я услышала, всё поняла и начала готовиться. Я смогла его опередить и подать прошение о разводе в Высший Магический Совет по причине «непоправимого распада брачных уз и моральной непригодности супруга», приложив кристалл с записями в качестве доказательств.
То, что я сделала, однозначно нанесёт непоправимый урон репутации Виктора. Он, не простит мне этого, никогда, и я уверена, будет искать, чтобы уничтожить. И мне оставалось только сбежать, спасая себя и свою жизнь.
И вот теперь они… эти… кто бы они ни были, но я не хочу с ними сталкиваться. Если они от Виктора, значит, мне точно не жить.
Наконец я встала в полный рост и, всё ещё чувствуя дрожь в ногах, пошла на выход из леса. Меня потряхивало. И я злилась на себя.
— Сбежала и решила, что всё кончено? Что дракон защитит? Сама виновата. Кто мешал сделать в лесу тайник? Никто. Расслабилась, как последняя дура... — ругала я себя, пробираясь к деревне и стараясь обойти заставу стороной.
Я так углубилась в самобичевание, что почти перестала смотреть по сторонам. Роковая ошибка.
Из-за густого куста передо мной внезапно выросла тень.
— Попалась! — прозвучал грубый голос, и чья-то железная рука схватила меня за запястье.
Глава 5. Схватка
Железная хватка сдавила запястье так, что кости хрустнули. Из горла вырвался не крик, а короткий, пересохший всхлип. Сердце замерло, а потом рванулось вскачь, молотом заколотив в висках.
«Виктор. Он нашёл меня».
— Попалась, птичка! — прорычал над ухом хриплый голос. От него пахло потом, дешёвым табаком и чем-то металлическим — кровью? Меня грубо рванули на себя, и я врезалась лицом в грубую кожу его куртки. Мир поплыл.