Вот он, — пронеслось в оцепеневшем мозгу, — настоящий ужас.
Охотник с ножом рухнул на колени, и из его горла вырвался тонкий, словно женский визг.
А золотой глаз медленно, почти лениво, перевёл взгляд на него.
Глава 6. Дракон
Время словно остановилось. Животный ужас парализовал меня, прошив каждую молекулу моего тела от кончиков волос до кончиков пальцев на ногах.
Глядя на этот жёлтый словно раскалённый металл глаз в голове плавали нелепые обрывки мыслей:
«Так вот он какой. Настоящий. Неужели я сейчас умру? Холодно. Почему так холодно?»
Я поняла, что не дышу, и с силой выдохнула.
Первый охотник, тот самый, который еще минуту назад кричал от моей магии, теперь лежал ничком, обмякший, словно парализованный более глубоким ужасом. Второй же, тот, что с ножом, медленно, как во сне, поднимался с земли. Его глаза, были прикованы к чудовищу, затмившему собой лес и небо.
Дракон двинулся. С невозмутимым спокойствием владыки. Он повернул голову к тому, что лежал. Просто посмотрел.
— Нет... — охотник поднял голову, и его лицо исказилось ужасом. — Нет, прости... Мы не знали! Мы не хотели!
Дракон фыркнул. Струйка едкого дыма окутала мужчину.
— Мать твою... — прохрипел он, закашлявшись, а затем резко вскочил, словно по нему ударили плетью, и пустился бежать, не разбирая дороги.
Дракон скользнул взглядом на второго, того, который был с ножом. Тот замер, сжимая рукоятку. Рука у него дрожала.
— Иди к чёрту, тварь! — выкрикнул он, но голос его срывался на визг.
Дракон не стал даже фыркать. Он просто... шагнул вперёд. Огромная лапа обрушилась на землю в паре метров от охотника. Тот отпрянул с подавленным стоном. Нож с лязгом упал на землю. Ещё мгновение — и он, спотыкаясь, бросился вдогонку за своим товарищем.
Тишина, наступившая после их визгов, была оглушительной. Она давила на уши, гудела в висках. Мы были одни.
Но именно в этот момент, на смену леденеющему душу ужасу пришло унижение. Горячее и горькое.
Он всё видел. Как я кусалась и царапалась. Как применила свою жалкую магию. А потом как остолбенела от одного его взгляда, как последняя дура.
Вся моя гордость, всё моё «я сама», выстраданное за недели побега, рассыпалось в пыль. Я была не воительницей. Я пылью под его ногами.
Но вслед за унижением мне стало жутко стыдно. Я вспомнила, как мечтала «прокатиться» на драконе. Глупая мушка, строящая планы покорения урагана.
Его глаз, горящий и неумолимый, снова уперся в меня. В нем не было ни гнева, ни злости. Лишь тяжелая, всепоглощающая мощь. Он ждал.
«Чего он ждёт от меня?»
От стыда горели щеки. Я заставила свои дрожащие ноги сделать шаг. Выпрямила спину. Подняла подбородок. И посмотрела ему в ответ. Это был самый трудный поступок в моей жизни.
Я хотела сказать «спасибо», но слова застряли в горле. Благодарить за то, что не убил? Разве это не высшая форма унижения?
Пока я стояла в нерешительности, он начал меняться. Его гигантская форма поплыла, сжимаясь. Тень отступила, и на том самом месте, где секунду назад пылал Золотой Глаз, теперь стоял Он. В своей человеческой форме.
Он сделал шаг вперёд. Словно хищник, подбирающийся к парализованной от страха добыче.
И почему-то в этот момент мне стало ещё страшнее чем когда я его только увидела. Дракон говорить не мог, а в человеческой форме он начнёт задавать вопросы. А я к этому не готова.
Его губы приоткрылись. Я замерла, чувствуя, как сердце заходится в груди.
— Ты, — произнес он, и его низкий, бархатный голос, полный власти, прокатился по лесу, — становишься интереснее.
Глава 7. Исповедь
Прошло несколько дней с того момента, как на меня напали охотники. Лес, прежде бывший моим спасительным убежищем, теперь казался полным скрытых угроз. Каждый шелест листьев заставлял меня вздрагивать, а каждый хруст ветки отзывался ледяным уколом в спине. Я ходила за травами с опаской, постоянно оглядываясь, сжимая в кармане маленький, но острый нож.