– Да, вполне. Куда мы едем?
– Увидите, – уклончиво ответил де Валуа и поскакал вперед, придерживая поводья. Я вцепилась покрепче в гриву, и конь, почувствовав, что я готова ко всему, ровно пошел за де Валуа.
"Да ладно, не так уж и страшно, - подумала я, - главное, не смотреть вниз и представлять, что ты сидишь на кресле - качалке. Неплохая альтернативная реальность, между прочим! И кто бы мог подумать еще вчера, что я буду скакать верхом на лошади по окрестностям средневекового замка! Интересно, а что дальше? Турнир лучников? Похищение драконом? Знакомство с принцем на белом коне? Стоп…что-то я замечталась! Не нужно мне принцев, мне и генералов достаточно."
Мы выехали за пределы замка и направились по дороге, ведущей в город. Верховая езда, как ни странно, оказалась не такой уж и страшной, как я себе представляла. Вернее, пока мы ехали шагом, я даже начала получать некоторое удовольствие от окружающих пейзажей. Зеленые луга, живописные холмы, журчащие ручьи – все это выглядело так умиротворяюще и красиво. Но это до тех пор, пока я не начинала задумываться о том, что будет, если мы вдруг перейдем на галоп. Бррр…
Я решила нарушить молчание и спросить у генерала, куда мы направляемся.
– Генерал, – обратилась я к нему, стараясь сделать свой голос как можно более непринужденным. – И все-таки, куда мы едем?
Он бросил на меня быстрый взгляд и ответил:
– Вы принцесса, ваше высочество. Разве вам не интересно, как живет ваш народ? Вам следует видеть своих подданных не только из окна кареты.
Я нахмурилась. В его словах был какой-то упрек, какое-то скрытое обвинение. Неужели он и вправду считает меня оторванной от реальности, надменной аристократкой, которая не заботится о нуждах простых людей?
– И вы думаете, что я не знаю, как живет мой народ? – с вызовом спросила я.
Генерал хмыкнул.
– Полагаю, вы знаете лишь то, что вам хотят показать. Правду же вы вряд ли видите.
Я почувствовала, как во мне закипает гнев. Да кто он такой, чтобы так со мной разговаривать? Всего лишь какой-то наемник, солдат, который возомнил себя пророком.
– Вы слишком много себе позволяете, генерал, – воскликнула я. – Забываете, с кем имеете дело?
– Нисколько, ваше высочество, – ответил он, невозмутимо пожимая плечами. – Просто говорю то, что думаю. И да, вынужден с вами согласиться.
– В чем же?
– В том, что меня приставили к надменной, спесивой и капризной принцессе. Я тоже не в восторге, поверьте.
Я опешила от такой наглости. Он что, действительно так обо мне думает? Да, я понимаю, что хозяйка этого тела, возможно, и была не самым приятным человеком. Но я-то здесь причем? Он даже не пытается меня понять, увидеть во мне что-то хорошее!
– Вы… вы просто невыносимы, – прошипела я сквозь зубы.
– Это взаимно, ваше высочество, – усмехнулся генерал.
Я отвернулась от него, стараясь сдержать гнев. Вот же гад! Нашел, кого воспитывать! Но в его словах была доля правды. Я понимала, что должна что-то менять в своем поведении, если хочу, чтобы меня воспринимали всерьез. И, возможно, этот грубый и прямолинейный генерал де Валуа – именно тот человек, который поможет мне в этом. Или нет? Может, он добьется только того, что я его прибью, просто. Нет, Хелена, спокойно, надо думать головой, не стоит сразу переходить к крайним мерам. Тем более, что у меня и оружия-то нет. Пока.
Мы въехали в город. Узкие улочки, заполненные людьми, телегами и всевозможной живностью, произвели на меня огромное впечатление. Я смотрела по сторонам, пытаясь запомнить каждую деталь. Вот нищие просят милостыню у дверей храма, вот торговцы наперебой зазывают покупателей, вот дети играют в грязном переулке. Это была совсем другая жизнь, не похожая на ту, что я видела в замке. Жизнь настоящая, грубая, но такая живая и интересная. Он хотел мне показать именно это? И вот благодаря этому невыносимому генералу, я ее и увидела. Неужели я начинаю ему симпатизировать? Бррр… надо гнать эти мысли прочь!
Внезапно генерал остановил лошадь и, бросив на меня быстрый взгляд, коротко приказал:
– Накиньте капюшон.
Я непонимающе посмотрела на него, но подчинилась. Да, я должна научиться слушать его, если хочу выжить в этом мире. Попыталась высвободить руки из-под поводьев, чтобы натянуть капюшон плаща, но равновесие предательски пошатнулось и я почувствовала, что вот-вот рухну на землю.