– Ваше Высочество, вы бледны, как полотно, – с тревогой произнесла Аннет, помогая мне раздеться. – Что-то случилось на рудниках?
Я отмахнулась, стараясь скрыть смущение.
– Ничего особенного, Аннет. Просто небольшое недоразумение с моей лошадью.
– Генерал де Валуа был очень взволнован, когда привез вас обратно, – не унималась фрейлина, пока я погружалась в благоухающую воду. – Говорят, вы чуть не упали с лошади. Это правда?
Вот же плутовка, промелькнула в голове мысль. Сто процентов знает уже все, но теперь решила выведать все из первых рук, так сказать.
– Немного преувеличено, – уклончиво ответила я, прикрыв глаза.
Аннет принялась тщательно промывать мои волосы, мягко массируя кожу головы.
– Ваше Высочество, если бы я была на вашем месте… – начала она, а затем замолчала, словно не решаясь продолжить.
– Что бы ты сделала, Аннет? – подтолкнула я ее, приоткрыв один глаз.
– Если бы я была на вашем месте, и генерал де Валуа спас бы мне жизнь… и был бы таким… таким… мужественным, – она покраснела. – То я бы точно в него влюбилась, – смущаясь призналась девушка.
Я невольно улыбнулась. Молодость, что с нее взять? Как же легко в этом возрасте поддаться очарованию героя, спасителя. Хотя о чем это я? Мы ведь ровесницы. И я тоже поддалась очарованию генерала. А может в этом и был его план? Осознание что возможно мною мастерски манипулировали остудило мой пыл, оставив привкус горечи и предательства.
– Аннет, – мягко сказала я, – генерал де Валуа – мой телохранитель. Он выполняет свой долг. И потом, он намного старше меня.
– Ну и что? – возразила фрейлина. – Зато он такой… опытный! И взгляд у него такой… пронзительный! А какие у него руки, – и девушка прикрыла глаза, видимо представив какие у Валуа руки. Стало забавно от восторженной реакции фрейлины.
Я прикусила губу, чтобы не рассмеяться. Аннет, конечно, была права. Генерал был мужчиной в самом расцвете сил. Мужественный, сильный, с пронзительным взглядом и умелыми руками. В другом мире, в другой жизни, я бы, возможно, и сама потеряла голову от такого мужчины.
Но сейчас на моих плечах лежала ответственность за целое королевство. Я не могла позволить себе увлечение, тем более такое опасное. Генерал де Валуа – это огонь. Прекрасный, манящий, но способный испепелить все вокруг.
– Аннет, – вздохнула я, – давай лучше поговорим о нарядах для завтрашнего бала, – решила я переключить внимание девушки на насущную тему.
Выскользнув из горячих объятий воды, я позволила Аннет обернуть меня в мягкий шелковый халат. Кожа благодарно отозвалась на прикосновение ткани, но тепла это не прибавило. Внутри, несмотря на все банные ритуалы, клубился холодок тревоги.
Едва переступив порог гостиной, я замерла. У камина, спиной ко мне, стоял генерал де Валуа. Высокий, статный, даже в своем обычном походном мундире он казался воплощением силы и власти. Запах сандала и кожи, который всегда его сопровождал, наполнил комнату, заставив мое сердце глухо стукнуть в груди.
Я собрала остатки самообладания, надев на лицо маску надменной принцессы. Так будет проще. Так я не выдам себя, не покажу свою слабость.
– Что вы здесь делаете, генерал? – мой голос прозвучал холодно и отрывисто.
Он обернулся. В его глазах мелькнуло что-то, похожее на разочарование, но я сделала вид, что не заметила.
– Пришел узнать, как вы, – его голос был ровным, без привычного стального оттенка.
– Все хорошо, – отчеканила я. – Как видите, я оправилась от происшествия и хотела выразить вам свою благодарность. Доложите отцу, чтобы он отметил ваши заслуги. Вы действовали храбро и самоотверженно.
Я видела, как его челюсти сжались. Он не этого ждал. Это точно не то, ради чего он здесь. Играет, мерзавец? Хочет награды за спасение своей принцессы ? Посмотрим, как ты будешь играть по моим правилам.
– Моя награда – ваша безопасность, ваше высочество, – ответил он, с трудом сдерживая раздражение.