– Генерал?! – воскликнула я, не веря своим ушам. – Но зачем ему это?
– Этого я не знаю, – ответил король. – Он сказал, что помилование необходимо для укрепления власти короля. Но я не уверен, что это вся правда.
Я молчала, переваривая услышанное. Все перевернулось с ног на голову. Тот, кого я считала своим защитником, мог оказаться моим врагом. Но зачем генералу де Валуа помогать бунтовщику, покушавшемуся на мою жизнь? Какая связь между ними?
– Отец, – спросила я после паузы. – Ты доверяешь генералу де Валуа?
Король нахмурился.
– Я всегда доверял ему, Хелена. Он верно служил короне долгие годы. И если бы не доверял, то никогда бы не сделала его твоим телохранителем.
Я почувствовала, как ком подступает к горлу. Одиночество и отчаяние захлестнули меня с головой. Я была одна в этом дворце, полном интриг и тайн. И я не знала, кому могу доверять.
– Отец, – прошептала я. – Что мне делать?
Король подошел ко мне и обнял меня.
– Будь осторожна, Хелена, – сказал он тихо. – И доверяй только своему сердцу.
Слова отца эхом отдавались в моей голове, когда я покинула его кабинет. "Доверяй только своему сердцу…" Но как можно доверять сердцу, когда оно разрывается между добром и злом, между правдой и ложью? Я чувствовала себя марионеткой, которой дергают за ниточки неизвестные кукловоды.
Нужно было побыть одной, собраться с мыслями, решить, что делать дальше. Я направилась к своим покоям, стараясь не думать ни о чем. Но стоило мне свернуть в широкий коридор, как я увидела его. Генерал де Валуа стоял у окна, сложив руки за спиной, и смотрел в сад.
Мое сердце бешено заколотилось. Как вести себя с ним после всего, что я узнала? Притвориться, что ничего не случилось? Высказать ему все, что думаю? Или попытаться выведать у него правду?
Он обернулся, услышав мои шаги. Его лицо было непроницаемым, в глазах не читалось ни теплоты, ни нежности. Лишь холодная, отстраненная вежливость. Вчерашний разговор явно оставил свой след.
– Ваше Высочество, – произнес он ровным голосом, слегка склонив голову.
– Генерал, – ответила я, стараясь сохранить спокойствие.
Наступила тягостная пауза. Никто из нас не решался первым нарушить молчание.
– Я хотел узнать, планируете ли вы покидать замок в ближайшее время, – наконец произнес он. Его тон был официальным и сдержанным, словно мы были едва знакомы.
Я почувствовала укол обиды. Еще вчера он проявлял ко мне заботу и внимание, а сегодня… Сегодня он обращался со мной как с незнакомой принцессой, которую нужно охранять.
– Нет, генерал, не планирую, – ответила я с легкой иронией. – Думаю, вчерашней прогулки по трущобам и рудникам мне вполне хватило.
В его глазах мелькнула тень. То ли досады, то ли сожаления.
– Разумно, – сказал он коротко. – Тогда, должно быть, вы будете готовиться к вечернему балу.
– Да, – кивнула я. – Именно этим и собираюсь заняться.
– Я буду сопровождать вас на бал, – заявил он.
Я удивленно вскинула брови.
– Разве это обязательно? – спросила я. – Я думала…
– Это не обсуждается, Ваше Высочество, – перебил он меня. – Таков приказ короля.
Его слова прозвучали как приговор. Приказ короля… За этим всегда скрывались чьи-то интересы, чьи-то корыстные цели.
– Разумеется, генерал, – ответила я холодно. – Если таков приказ короля, я не смею ему перечить.
Он молча смотрел на меня, и я чувствовала, как нарастает напряжение между нами. Я не знала, что он думает, что чувствует. Но я знала одно: я больше не доверяю ему.
– Тогда позвольте откланяться, Ваше Высочество, – произнес он, слегка поклонившись. – До вечера.
И он ушел, оставив меня в полном одиночестве. Я смотрела ему вслед, чувствуя, как в груди поднимается волна гнева и отчаяния. Что все это значит? Зачем ему нужно было просить о помиловании бунтовщика? Почему он должен сопровождать меня на бал?
Я чувствовала, что оказываюсь втянутой в опасную игру, правила которой мне неизвестны. И единственный способ выжить – разгадать все тайны и найти союзников. И как можно быстрее.