– Спасибо, Аннет, – сказала я, не оборачиваясь. – Ты мне очень помогла. Но будь осторожна. Не говори об этом никому. Особенно во дворце, и не с какими друзьями и знакомыми. Мы не знаем, кому можно доверять.
Аннет кивнула.
– Я понимаю, Ваше Высочество. Я буду молчать, как рыба. Но и вы будьте осторожны. Враг может скрываться за самой любезной улыбкой.
– Знаю, – кивнула я девушке. – Знаю.
Голова гудела от обилия информации. Герцог Эльмский, Леопольд де Руан, генерал де Валуа… Ниточки тянулись во все стороны, образуя сложный, запутанный узел. Кто из них истинный враг? А кто лишь пешка в чужой игре?
Аннет оставила меня, заверив, что мне нужно отдохнуть перед балом. Но какой уж тут отдых, когда в голове роятся мысли, как потревоженные осы? Как можно расслабиться, когда каждый жест, каждое слово могут оказаться роковыми?
Герцог Эльмский. Оппозиционер, плетущий интриги… Он мог спонсировать бунтовщиков, использовать Леопольда де Руана в своих целях. Помилование - лишь способ усилить его влияние и дискредитировать короля. Но зачем ему это? Чего он добивается?
Леопольд де Руан. Молодой аристократ, вставший на путь мятежа… Что толкнуло его на это? И почему он похитил принцессу Хелену? Неужели лишь политические амбиции? Или есть что-то ещё, что скрыто от посторонних глаз?
И генерал де Валуа… Верный слуга короны, герой, спасший мне жизнь. Зачем ему просить о помиловании бунтовщика? Какая связь между ним и Леопольдом де Руаном? Учились вместе? А может, их связывает что-то большее? Может, генерал тоже играет в свою собственную игру?
И самое главное… Какую роль во всем этом играла настоящая Хелена? В какую авантюру она ввязалась, что привела к ее гибели? Я уверена, что покушение не было случайностью. а было ли это вообще похищение? может быть несчастный случай и Хелена была не пешкой, а королевой в этой шахматной игре? А может быть она знала слишком много и кто-то очень хотел, чтобы она замолчала. Но почему? Что она знала? Что видела? И почему вместо неё в это тело попала я, Елена?
Столько вопросов и ни одного ответа. Я чувствовала себя слепой в лабиринте, где каждый поворот может привести либо к выходу, либо в тупик. Нужно действовать осторожно, продумывать каждый шаг. Нужно научиться читать между строк, видеть то, что скрыто от посторонних глаз. Нужно найти союзников, тех, кому можно доверять. Но как это сделать, когда вокруг одни враги и предатели?
Мысли путались, сбивались в кучу. От перенапряжения начинала болеть голова. Вздохнув, я прошлась по комнате. Этот мир, этот дворец, эти интриги… Всё это свалилось на меня внезапно, словно снег на голову. Я чувствовала себя чужой, потерянной, одинокой.
Нужно отвлечься. Хоть ненадолго, дать голове остыть. Иначе я просто сойду с ума.
Я подошла к кровати, тяжело опустившись на мягкие подушки. Закрыла глаза, пытаясь выбросить из головы все тревожные мысли. Но они, словно назойливые мухи, кружились вокруг, не давая покоя.
Медленно, но верно усталость взяла свое. За мутными завесами сознания стали проступать образы, смутные и нечеткие. Сад, полный цветов и ароматов… Лицо генерала де Валуа, загадочное и непроницаемое… Слова отца, предостерегающие и полные тревоги…
Постепенно все звуки стихли, мысли рассеялись, тело расслабилось. Я провалилась в глубокий, беспробудный сон. Сон, в котором не было интриг, заговоров и врагов. Лишь тишина и покой.
В сон я провалилась, словно в мягкую перину. И в этом сне было тепло, уютно и спокойно, как бывает только в детстве. Я брела по цветущему лугу, усыпанному маками и васильками. Звучало тихое жужжание пчел, а легкий ветерок ласково трепал мои волосы.
Вдали виднелся лес, манящий своей прохладой и таинственностью. И я пошла туда, не испытывая ни страха, ни сомнений. Шла легко и свободно, словно парила над землей.
И вот, я уже стою на опушке леса. Яркое солнце пробивается сквозь листву, рисуя причудливые узоры на траве. В воздухе витает аромат хвои и грибов. Я делаю шаг вперед, и оказываюсь в тени деревьев.
Внезапно я слышу шорох. Оглядываюсь и вижу его. Генерал де Валуа стоит у старого дуба, облокотившись на его шершавый ствол. Но это не тот суровый и непроницаемый генерал, которого я знаю. Этот другой. Более мягкий, более открытый. На его губах играет легкая улыбка, а в глазах светится теплый, нежный свет.