Он протягивает мне руку, и я, не раздумывая, беру ее. Его рука теплая и сильная, обхватывает мою ладонь нежно и уверенно. Мы идем по лесной тропинке, рука об руку, не произнося ни слова. И в этом молчании нет неловкости, лишь ощущение близости и понимания.
Мы выходим на поляну, залитую солнцем. В центре поляны бьет родник, кристально чистая вода которого журчит, словно поет. Генерал отпускает мою руку и подходит к роднику. Он наклоняется и предлагает мне ладонью воды.
Я пью, и чувствую, как живительная влага наполняет меня энергией и бодростью. Смотрю на него и вижу в его глазах отражение своего лица. И в этом отражении нет ни страха, ни тревоги. Лишь счастье и надежда.
Он подходит ко мне, берет мое лицо в свои ладони и нежно целует. Этот поцелуй легкий и трепетный, как прикосновение бабочки. Но он одновременно и обжигающий, словно искра, пронзающая все мое тело.
Я отвечаю на его поцелуй, чувствуя, как в моей груди разгорается огонь. Мы целуемся долго и жадно, утоляя голод, который терзал нас годами. И в этом поцелуе я нахожу ответы на все свои вопросы. Я понимаю, что он не враг. Он мой защитник, моя опора, моя любовь.
И в этот момент я просыпаюсь.
– Ваше Высочество, пора собираться на бал, – слышу я голос Аннет.
Глава 7.
Свет от ламп освещал мою комнату. Я лежала в кровати, чувствуя тепло на губах, словно поцелуй был наяву, а не во сне. В голове еще пульсировали отголоски сна. Генерал… Даже во сне он казался опорой, надеждой. Но реальность – это не сон. В ней все сложнее, запутаннее.
Прогоняя остатки сна, я села в кровати и посмотрела на встревоженную Аннет.
– Вы стонали во мне, вам было плохо?
– Нет, Аннет, – ответила я, стараясь улыбнуться. – Сон был… приятным. Но пора возвращаться к реальности. Начнем готовиться к балу.
Аннет улыбнулась мне в ответ. Она начала готовить все необходимое для мытья и даже напевала под нос какую-то мелодию.
Пока она возилась с водой и полотенцами, я попыталась структурировать информацию, полученную от неё. Герцог Эльмский – возможный враг короля, Леопольд де Руан – бунтовщик, похитивший Хелену, генерал де Валуа – человек, просивший о помиловании бунтовщика и, возможно, связанный с ним. И, наконец, сама Хелена… Что она знала? Что скрывала? Почему ее убили?
"Стоп, стоп, стоп!" – мысленно одернула я себя. От этих бесконечных размышлений голова просто раскалывалась. Нужно было хоть ненадолго отвлечься, иначе к балу я буду совершенно разбитой.
Я закрыла глаза и сосредоточилась на ощущениях. Теплая вода на лице, мягкое прикосновение, легкий аромат исходящий от воды. Я старалась не думать ни о чем, лишь наслаждаться моментом.
– Ваше Высочество, вам нездоровится? – обеспокоенно спросила Аннет, заметив, что я закрыла глаза.
– Нет, все в порядке, – ответила я, открывая глаза и стараясь улыбнуться. – Просто немного устала.
– Я понимаю, Ваше Высочество. на вас столько всего навалилось. Но сегодня вы должны быть неотразимой. Бал – это ваше время блистать.
Я кивнула соглашаясь и вышла из ванной, завернувшись в халат.
Аннет же принялась за дело с удвоенной энергией. Она тщательно расчесала мои волосы, заплела их в сложную прическу с жемчужными заколками. Затем приступила к макияжу. Легкий румянец, блеск для губ – все это должно было придать моему лицу свежесть и сияние.
Когда очередь дошла до платья, Аннет предоставила мне на выбор несколько роскошных нарядов. Но ни один из них не привлекал моего внимания. Все они казались слишком вычурными, слишком кричащими. Мне хотелось чего-то более сдержанного, элегантного.
– А что насчет того синего платья? – спросила я, указав на наряд, спрятанный в глубине шкафа.
– Вы уверены, Ваше Высочество? – удивилась Аннет. – Оно немного… скромное для такого случая.
– Именно это мне и нужно, – твердо ответила я.
Платье оказалось сшитым из темно-синего бархата, расшитого серебряными нитями. Оно было простым, но элегантным. Сидело идеально, подчеркивая мою фигуру и скрывая любые недостатки.
Дополнив наряд бриллиантовым колье и серьгами с сапфирами, я посмотрела на себя в зеркало. Я увидела незнакомую женщину. В ее глазах горел огонь, а на губах играла едва заметная улыбка. Это была не просто принцесса Хелена, а сильная, уверенная в себе женщина, готовая сражаться за свою жизнь.