– Это не игра! – выкрикнула я, чувствуя, как дрожат мои колени. – Пустите меня! И больше никогда не прикасайтесь ко мне.
В этот момент в нише появилась высокая фигура в белом мундире. Генерал де Валуа. Его лицо было непроницаемым, взгляд холоден, как лед.
– Герцог Валденский, – произнес генерал ледяным тоном. – Я думаю, принцесса ясно дала понять, что просит вас отпустить ее. Если вы не сделаете этого немедленно, я буду вынужден вызвать вас на дуэль. Думаю, что ее отцу будет интересно это "недоразумение".
Герцог Валденский, судя по всему, не ожидал такого поворота событий. Он смерил генерала презрительным взглядом, но все же отступил на шаг.
– Что ж, если принцесса так настаивает, – пробормотал он, чуть склонив голову в ироничном поклоне. – Не буду ей мешать наслаждаться вечером. Но я еще вернусь, Хелена. У нас с тобой есть о чем поговорить.
С этими словами герцог Валденский удалился, оставив меня наедине с генералом де Валуа.
Я стояла, тяжело дыша, пытаясь прийти в себя после пережитого потрясения. В голове роились вопросы. Кто этот герцог Валденский? Почему он так фамильярно обращался со мной? Валденский….Валденский… Что-то крутилось в голове связанное с этой фамилией. Точно! Жених Хелены. Вернее весь двор прочил его ей в женихи. Неужели у них была интрижка?
– Вы в порядке, Ваше Высочество? – осторожно спросил генерал де Валуа, нарушая молчание.
Я подняла на него глаза. В его взгляде читалось неподдельное беспокойство.
– Да, – ответила я, стараясь говорить ровно. – Спасибо, генерал. Вы пришли вовремя.
– Я рад, что смог помочь, – сказал генерал, оглядываясь по сторонам. – Но вы бы соблюдали осторожность, даже с герцогом, – Генерал де Валуа нахмурился. – Вам следует быть осторожной, Ваше Высочество. Двор полон интриг и врагов. Не всем можно доверять. Все они носят маски и улыбаются в лицо, но за спиной готовы вонзить нож.
– Я знаю, – кивнула я, вспоминая слова Аннет. – Но как разобраться, кто друг, а кто враг?
Генерал де Валуа на мгновение замолчал, словно обдумывая мои слова.
– Доверяйте своей интуиции, Ваше Высочество, – сказал он, наконец. – Она вас не подведет. Не доверяйте улыбкам или льстивым речам. Смотрите на дела, на поступки. И помните, что иногда самый близкий человек может оказаться самым опасным врагом.
Он снова замолчал, словно не решаясь сказать что-то еще.
– Простите, генерал, а как часто вы видите моего отца, короля? – спросила я, не подумав.
В глазах генерала мелькнула тень.
– Я служу королю, Ваше Высочество. И вижу его всякий раз, когда он того пожелает. Но к чему этот вопрос?
Я почувствовала, как краска заливает мои щеки. Не стоило задавать этот вопрос так прямо.
– Простите мою дерзость, генерал, но я… я чувствую себя немного потерянной.Вы же знаете, что я ничего не помню. Будто пропустила большой кусок своей жизни, и все вокруг знают об этом, кроме меня. Поэтому, я должна знать, кому доверять. Сейчас я даже не узнала герцога.
Генерал де Валуа пристально посмотрел на меня, словно пытаясь разгадать мои мысли.
– Я понимаю ваше замешательство, Ваше Высочество. И я уверен, что со временем вы все вспомните. Король очень любит вас и всегда заботится о вас, а так же желает вам только добра. Если у вас есть какие-то сомнения, то вы всегда можете спросить совета у отца. Король ничего не утаит от своей любимой дочери, я уверен.
Я слегка улыбнулась, чувствуя благодарность за его поддержку.
– Спасибо, генерал, но я думаю, что пока не стоит беспокоить отца. Я сама постараюсь во всем разобраться. Может быть, со временем ко мне вернутся мои воспоминания. Но пока я благодарна вам за вашу преданность и заботу.
В этот момент музыка стала громче, приглашая гостей на следующий танец. Генерал де Валуа слегка поклонился.
– Если позволите, Ваше Высочество, я буду счастлив пригласить вас на этот танец. Это поможет вам хоть немного отвлечься от ваших мыслей.
Я колебалась лишь мгновение, прежде чем принять его предложение.
– Я буду рада, генерал.
Он галантно предложил мне руку, и мы вместе вошли в круг танцующих пар. В его движениях чувствовалась уверенность и опыт, он вел меня довольно плавно и уверенно. В его глазах я не читала ничего, кроме вежливости и учтивости, и возможно капельку волнения. А вот я чувствовала спокойствие и защищенность в его руках. Точно ли я могу доверять своей интуиции ? Ведь в сердечных делах она не очень хороший советчик, а что я неравнодушна к генералу это было очевидно и кажется не только мне.