– Двор полон слухов, принцесса, – произнес он, не оборачиваясь. – Не стоит принимать их за правду.
– Но это правда! Аннет подтвердила! А еще… – я запнулась, не зная, как выразить свои мысли. – А еще я… я…
– Что? – генерал обернулся и выжидательно посмотрел на меня, словно бы хотел услышать что-то такое, что заставило бы его действовать.
– Вы говорили что мой отец, он любит меня и будет действовать в моих интересах, – я снова замолчала. Я хотела поговорить не про своего отца, и не про мои интересы и отцовскую любовь. Я хотела сказать генералу что я кажется влюбилась в него, отчаянно и бесповоротно, но не смогла. Струсила признаться мужчине в чувствах. Поэтому сейчас я отчаянно пыталась выдумать что-то.
– Я уверен, что ваш отец действует только лишь из ваших интересов. Вы единственное его дитя, – продолжил мужчина подходя ко мне. – Вы наследница и ваш муж будет вашей защитой и опорой. Конечно он может быть вам не ровня, но король в первую очередь пытается вас защитить. После этой истории с похищением, Его Величество очень изменился. Он сам признался что словно бы оказался в кошмаре, многолетней давности.
– В каком кошмаре? – я не понимала что мне говорит генерал. Он был так близко, его запах проникал в легкие. Нежные нотки чего-то свежего, словно бы морского бриза не давал соображать здраво. Его взгляд такой внимательный, нежный обволакивал меня, а руки уже поддерживали за талию. Я чувствовала их через ткань ночной сорочки и халата. Они были горячими словно печка и я очень хотела ощутить их прикосновение на себе, но уже без этой раздражающей преграды в виде ткани одежды. Я хотела прижаться к нему обнаженным телом, ощущать жар его тела и дарить ему свое тепло. Именно эти мысли лихорадочно блуждали у меня в голове, в тот момент когда я практически на автомате уточняла в каком кошмаре пребывал король, когда узнал о моем похищении.
– Король рассказал о том, как пропала ваша сестра, – произнес мужчина и медленно склонился ко мне. Я уже ощущала жар его губ на своих, когда информация проникла в мой мозг и удивленно посмотрела на генерала, отпрянув.
– У меня была сестра? – я смотрела в лицо генерала и понимала, что он тоже поплыл от моей близости, потому что мой вопрос заставил его вздрогнуть, а взгляд сфокусировался на моем лице.
Генерал на мгновение замер, словно очнулся от наваждения. Его взгляд стал более собранным и серьезным. Он сделал шаг назад, освобождая меня из плена своих рук. Теперь между нами снова было расстояние – физическое и эмоциональное.
– Да… у вас была сестра, – произнес он, помолчав. – Сестра-близнец.
Я усмехнулась, не веря своим ушам. Близнецы? И все эти годы… Никто даже не обмолвился словом. Хотя может настоящая Хелена знала об этом? Боже, как же мне не хватает ее воспоминаний, кто бы знал. Я бы уже давно разобралась в том, что здесь происходит.
– Ее звали Елена, – продолжил мужчина свой рассказ.
– Серьезно? Елена и Хелена? У родителей совсем нет воображения, – вырвалось у меня, прежде чем я успела подумать.
Генерал отвел глаза, словно ему было неловко за происходящее и вообще мне казалось, что он уже жалеет что сказал мне это. Уверена, он получил эту информацию под большим большим секретом, и она явно не предназначалась для посторонних ушей. Даже для моих, хоть я и не совсем уж и посторонняя.
– Вы не совсем правы, – тихо сказал он. – Имена были выбраны намеренно. Король рассказал мне… после вашего похищения. Он был в отчаянии.
Я нахмурилась, ожидая продолжения.
– Понимаете… рождение близнецов держали в строжайшей тайне. Это было… мерой предосторожности. Запасным вариантом, если хотите. В случае, если одна принцесса умрет, вторая займет ее место. Именно поэтому имена были так похожи. Чтобы избежать путаницы.
Я почувствовала, как внутри все похолодело. Запасной вариант? Неужели они действительно воспринимали нас как… вещи?
– Девочек выводили на прогулку по очереди. Няньки, приставленные к ним, были немыми. Король не хотел, чтобы кто-либо узнал о существовании второй принцессы. Конфиденциальность была превыше всего.
– И где же сейчас моя… сестра? – спросила я, чувствуя, как в голосе звучит горечь.
Генерал тяжело вздохнул.
– В этом вся трагедия. Однажды, когда няньки с принцессой Еленой гуляли в королевском саду, на них напали. Охрану перебили, а няньки… Они не могли позвать на помощь из-за немоты. Предусмотрительность обернулась против короля. Поэтому их и оставили в живых. Девочку похитили.