Неожиданная мысль ударила её с такой силой, что она на мгновение перестала дышать. Замок. Самое опасное и самое безопасное место одновременно.
Её выгнали из парадных ворот как жену генерала.
Но кто обратит внимание на ещё одну служанку?
Их там должны быть десятки, если не сотни. И на кухне всегда нужны руки. А готовить она умела очень хорошо.
Ангелина Смирнова не просто умела - она любила это дело. На своей кухне, с Мурзиком у ног, она могла забыть обо всех проблемах. Это было её медитацией, её творчеством, её хобби и основной работой.
Она - отличный повар. Умеет всё.
Закусив губы, девушка замялась на месте. Что же делать?
Среди крестьян она не сможет выжить. Это понятно.
Но и соваться туда, откуда её вышвырнули - это было безумием.
Риск столкнуться с Арконом или, что еще хуже, с Брианой, был огромен.
Но какая перспектива есть в запасе?
Голодная смерть на холодном чердаке трактира под писки мышей?
Стать девкой для утех?
Или брак по принуждению, который наверняка уже готовил для неё «любящий» отец Анхелы?
Ангелина Сергеевна ещё не познакомилась с родителем Анхелы. Но судя по тому, что рассказала о нём Элора, мужчина был весьма расчётлив и меркантилен.
Нет. У неё был выбор. Сбежать из города без гроша в кармане или... спрятаться на виду. Прямо под носом у того, кто её отверг.
Решение созрело мгновенно, спонтанное и твёрдое, как сталь.
= 9 =
Она дождалась, пока группа служанок, несущих корзины с провизией, направится к боковому входу, и смешалась с ними, опустив голову и подражая их сгорбленной, усталой позе.
Стражник у входа, лениво зевнув, пропустил их всех, не утруждая себя пересчётом.
Анхела оказалась во внутреннем дворе, кишащем людьми. Здесь был свой, отдельный мирок, живущий по своим законам. И, как всегда, она ничего и никого здесь не знает.
Но интуитивно догадывалась, что многие слуги даже не покидают просторы апартаментов, выделенных для обслуживающего персонала. Площади здесь просто огромны. Слуги живут тут, работают и, кажется, многие из них даже не видят хозяев, имея дело лишь с управляющими.
Поведя носом, она безошибочно определила направление, откуда шёл божественный запах жареного мяса. А ещё запах свежеиспеченного хлеба, варева из кореньев.
Здесь должна быть шикарная, большая кухня.
Анхела двинулась на запах, как загипнотизированная. Дверь в кухонный блок была распахнута настежь, выпуская клубы пара.
Внутри царил организованный хаос. Десятки людей резали, чистили, месили, помешивали что-то в огромных котлах. Гул голосов, звон посуды, треск поленьев в гигантских очагах.
Анхела замерла на пороге, наблюдая за этой суетой. И тут её взгляд упал на пожилого мужчину с седыми усами и в белом слегка испачканном, колпаке. Он с раздражением смотрел на поднос с какими-то бледными, безвкусно выглядящими лепёшками.
- Опять коржи пережарил! Сухари, а не десерт! - проворчал он, - его Величество сегодня принимает послов из Скалистых земель, а мне нечего предложить к финиковому вину! Все эти ваши коржики - сплошное оскорбление нашего короля. Я не могу такое подать, - он яростно отшвырнул поднос в сторону, разбивая его. Угощение рассыпалось по полу.
- Как же так…, - заблеял парень в белой униформе.
- А вот так, - рявкнул в ответ пожилой мужчина, - нужно что-то другое приготовить. И быстро.
В той прошлой жизни Ангелина Сергеевна уже давно поняла, что всегда нужно брать инициативу в свои руки. Особенно в том, что касается любимой работы.
Не нужно ждать, когда её заметят, увидят или что-то предложат. Она здесь пустое место. И всегда такой будет, если ничего не сделает, чтобы это изменить.
Порой смелость не всегда бывает безрассудной, но может быть и похвальной.
Шеф-повар. Это был её шанс. Именно он. Шанс, выпадающий раз в жизни.
Анхела сделала смелый шаг вперёд, и все её страхи и неуверенность куда-то испарились, уступив место знакомому азарту кулинара.
- Простите, мистер, - сказала она, удивляясь, как чётко и поставлено прозвучал её голос, который даже перекрикивал кухонный гам, - я уверена, что смогу вам угодить. Могу приготовить... кое-что другое.