Повар обернулся, уставясь на неё с нескрываемым изумлением.
- Ты? А ты кто вообще такая? Я тебя в своём штате работников даже не припоминаю.
- Меня зовут Ангелина, - сказала она, называя имя из прошлой жизни, которое теперь стало её талисманом, - я... новенькая. Позвольте мне попробовать приготовить десерт. У вас есть мука, яйца, мёд?
Он смерил её взглядом, полным недоверия и сомнения, но отчаяние в его глазах было сильнее. Кроме того, никак не рассчитывал на то, что какая-то особа осмелится прийти сюда прямо с улицы.
Если девушку прислал один из управляющих, значит так нужно. Придётся выделить ей место на кухне.
- Ладно, Ангелина. На кухне всегда не хватает лишних рук. Работники всегда необходимы. Я позволю тебе приготовить выпечку. Но если испортишь продукты, твоя спина познакомится с моим половником. Джулия! Дай ей угол и всё, что она попросит! - обратился к девушке в белом чепце.
Анхелу тут же привели к большому столу, частично заваленному овощами. Сердце девушки колотилось от предвкушения. Она мысленно благодарила все высшие силы за то, что в прошлой жизни она обожала свою поварскую деятельность и часто экспериментировала с выпечкой. В приготовлении десертов ей просто нет равных.
Она нашла муку грубого помола, напоминающую ржаную, яйца, мёд, кувшин с чем-то молочным, похоже, это была сметана. И обнаружила желтоватое масло. Продукты немного странные. Но она справится.
А дальше девушка принялась работать на автомате, отмеряя, смешивая, взбивая. Руки сами помнили привычные движения.
Анхела не пекла бисквит, ведь для него нужна была пшеничная мука высшего сорта и разрыхлитель, чего здесь явно не было. Она готовила нечто среднее между медовыми коржиками и сметанным кексом. Тесто получилось насыщенное, влажное, с глубоким ароматом орехов.
Пока её импровизированный торт находился в печи, Анхела приготовила простую глазурь из растопленного мёда и сливочного масла, добавив для аромата щепотку какой-то местной пряности, пахнущей апельсином и корицей.
Кухня затихла, наблюдая за ней. Запах, поднимавшийся из печи, был божественным: сладким, маслянистым, согревающим и пробуждающим аппетит.
Наконец, она вынула противень. Торт был невысоким, плотным, румяным. Пока он был горячим, она щедро полила его глазурью. Аромат стал ещё насыщеннее.
Шеф-повар молча отломил кусок, немного обжёгся, подул на него и отправил в рот. Он долго жевал, и его нахмуренное лицо постепенно стало меняться. Скептическое настроение сменилось удивлением, а затем и нескрываемым восхищением.
- Драконы побери…, - прошептал он, - это... это нечто. Ничего подобного я не пробовал. Ни слащаво, не приторно, но так... основательно. По-домашнему. Это очень вкусно.
Он обернулся к Ангелине.
- Ты где этому научилась, девушка?
Анхела опустила глаза, быстро соображая, чтобы такого соврать.
- Это... семейный рецепт.
Повар кивнул, понимающе хмыкнув. “Семейный рецепт» в их мире мог значить что угодно: от настоящего секрета до магии.
- Ладно, Ангелина, была не была. Место помощницы на моей кухне тебе нужно ведь? Платить тебе будут скромно, но кормить будем досыта. Спать будешь в девичьей спальне со всеми девушками.
В глазах у Анхелы потемнело от волнения. Спать в тепле. Есть досыта. Иметь крышу над головой. Это было больше, чем она могла надеяться. Как хорошо!
- Да, - выдохнула она, - мне очень нужна эта работа.
- Тогда с завтрашнего утра выйдешь в полную смену. И смотри у меня, если подведешь...
- Не подведу, - твёрдо пообещала она, перебив мужчину, глядя ему прямо в глаза.
В этот момент из двери кухни высунулась голова одного из младших лакеев:
- Мастер Лоран! Генерал Аркон с супругой вернулись с прогулки и требуют подать им глинтвейна в малые покои!
Сердце Анхелы провалилось куда-то в пятки.
Аркон. Здесь. Так близко.
Дыхание перехватило. Только бы он со своей вороной её здесь не увидел.