Анхела побледнела. Изменилась в лице.
- Как! Вы знаете о том, что я в положении?
- У меня есть глаза. За свои годы я насмотрелся на многих женщин. В том числе и тех, которые находились при надежде. Да. Я знаю, что ты беременна.
- Боже! Это все знают, да?
- Не думаю. Ты пока ловко умудряешься скрывать живот. Но меня тебе не провести.
- Да. Я беременна. И Лорд Эрвин не потерпит моего малыша, - прошептала едва слышно.
Старый дракон замер. Он долго смотрел на девушку, и в его взгляде читалось не осуждение, а понимание и тяжёлая дума.
- Так вот в чём всё дело! - протянул он наконец, - поздравляю. И соболезную. Положение твоё... щекотливое.
- Что мне делать? - в её голосе прозвучала мольба, - он заберёт меня силой?
Лоран вздохнул, отложив в сторону небольшую корзину.
- Как зовут твоего отца?
- Это так важно?
- Важно. Скажи мне. Не бойся. Обещаю, что этот наш разговор останется между нами.
- Азур - советник короля, - произнесла тихо Анхела, видя, как расширились глаза мастера.
- У него есть власть, девушка. Противостоять ему в открытую... тебе не по силам. Прятаться во дворце... он найдёт тебя, - Лоран помолчал, размышляя, - но есть один вариант. Рискованный.
- Какой именно! - воскликнула она.
- Ты можешь попросить убежища у короля. Как беременная подданная, вынужденная скрываться от принудительного брака. Но для этого нужно открыть свою тайну. Всю. В том числе и то, кто отец ребёнка. Судьи вряд ли пойдут против воли Азура без веской на то причины. А причина…, - он многозначительно посмотрел на её запястье.
Анхела вздрогнула. Печать. Ей пришлось бы открыть свою связь с Арконом. Объявить на весь мир, что она - та самая изгнанная Анхела, и что она носит ребенка генерала.
Это был бы скандал. Исход его весьма непредсказуем. Аркон мог прийти в ярость. Бриана же пойдёт на всё, чтобы уничтожить её и малыша в утробе.
Если же малыш родится, он станет разменной монетой в большой политической игре.
- Нет, - твёрдо ответила Анхела, пряча руку в складках платья, - я не могу. Я не готова так рисковать жизнью малыша.
- Тогда, дитя, - Лоран покачал головой, - тебе остается только одно. Бежать. Исчезнуть. Пока есть время.
Бежать. Снова. Но на этот раз не в никуда, а с конкретной, страшной целью: спасти ребёнка. И самой остаться в живых.
- Хорошо. Я уйду отсюда, - произнесла Анхела, мысленно пытаясь прикинуть, сколько у неё денег.
- Я вижу, что ты очень боишься. И догадываюсь в чём причина. Я знаю, кто отец твоего ребёнка. Но мы не будем об этом говорить. Выбор твой и правда сложен.
Анхела сжала губы, устремляя взгляд в мудрые глаза мастера.
- Знаете?
- Почти уверен, что знаю. Азура здесь знают все. Как знают и его дочь. Ты не Ангелина, а Анхелина. Я ведь прав! - он не спрашивал, а утверждал, - Анхела была женой генерала драконов. Её отец посмел украсть у самого короля, а Анхела - у своего мужа.
- Это не так. Я ничего у него не брала.
- Теперь, познакомившись с тобой поближе, я верю, что это так и есть. Но при этом, Анхела, я многого не понимаю.
- Чего именно?
- Я знаю, что дочь Азура и наш генерал не были истинными. Об этом знали все. Но теперь я вижу на тебе метку дракона. Так не бывает. Эта метка должна была появиться у тебя гораздо раньше, а не… Ты говоришь, что ты дочь Азура. Но мне в это слабо верится. Ты словно другая. Поэтому и метка проявилась лишь сейчас.
- Простите, мастер, но я, пожалуй, пойду, - пролепетала Анхела, чувствуя, как дрожит её голос. Она и понятия не имела о том, что Лоран успел так много понять. И это может быть опасно. Для неё.
= 14 =
Ночью Анхела не смогла уснуть. Совсем не сомкнула глаз. Лёжа в темноте и прислушиваясь к ровному дыханию служанок, она обдумывала план побега. В запасе у неё было всего лишь дня два или три. И в течение этого времени ей необходимо найти способ исчезнуть из замка и из города так, чтобы её не нашли ни Азур, ни его люди.
Она сжала руку на животе, где теплилась новая жизнь.
- Я не отдам тебя, - прошептала она в тишину, - никому. Я защищу тебя. Что бы мне ни пришлось для этого сделать.