Вскоре Сафиресмеру окружил целый рой поклонников – от юных пажей до седовласых вельмож. Каждый стремился урвать хоть миг ее внимания, утонченные комплименты так и сыпались с их уст. Но прекрасная хранительница оставалась непреклонна, вежливо отклоняя все приглашения на танец.
Внезапно перед ней предстал капитан королевской стражи – подтянутый молодой мужчина с добрыми глазами и благородными чертами лица. Поклонившись, он дерзко произнес:
— Леди Сафиресмера, я не могу упустить шанс пригласить вас на танец, даже зная, что буду отвергнут. Лучше попытаться и горько пожалеть, чем вечно сожалеть о невысказанном.
Сафиресмера окинула его цепким взглядом, прежде чем ответить:
— Благодарю вас, доблестный капитан Дебрий. Но сегодня я свободна, как ветер, и не скована никакими условностями.
Капитан отважно продолжил, глядя ей прямо в глаза:
—Возможно, прежде вы и не замечали меня. Но я вынужден признаться — ваша несравненная красота давно пленила мое сердце. Я не смею просить большего, чем один танец, но он стал бы самым счастливым мигом в моей жизни.
По залу прошелестел ропот изумления — никто не ожидал столь открытого признания от скромного офицера стражи. Сафиресмера на миг смутилась от столь пылких речей, но быстро взяла себя в руки.
— Благодарю за честность, капитан, — произнесла она мягко, но твердо. — Однако мое сердце пока что не принадлежит никому. Все мои помыслы устремлены к служению короне. Я ценю ваши чувства, но не могу ответить взаимностью.
С этими словами она слегка поклонилась и удалилась, оставив капитана с гордо поднятой головой. Хотя в его глазах и блеснула грусть, он принял ее решение как истинный рыцарь.
После этого Сафиресмеру уже никто не осмеливался тревожить. Она смогла провести вечер в приятном одиночестве, без ненужных ухаживаний, легкой и свободной, как того и желала.
Стоило ей оказаться в библиотеке, женщина опустила на диван у камина и взяла со столика лежащий ее меч. Вынув его из ножен, она посмотрела на свое отражение, которое в миг превратилось в лицо отца.
— Отец… — прошептала она, сдерживая чувства внутри себя, переполняющие её душу. - Сигизмунд...
Позади неё раздался странный треск и шорох. Шум приближался к ней и… С воплем выскочило из тени странная тварь и набросилась на Сафиресмеру.
Сафиресмера вовремя подскочила с места, развернулась и махнула мечом, задев существо. Но когда сталь коснулась её тела, то существо растворилось как тень.
— Что? — ахнула удивлённо Сафиресмера.
Камин потух, в библиотеке была кромешная тьма, что сильно напрягло Сафиресмеру, и заставило её наготовить меч к бою.
Снова тот же крик раздался позади нее, Сафиресмера опять развернулась на звуки. Она прищурила глаза и затаила дыхание на миг.
В эту секунду из темноты камина вылезли еще подобные твари, рычал на неё и окружали свою жертву. Она в панике осмотрелась по сторонам, её глаза расширились от страха. Взмахнув мечом, она попыталась отвлечь внимание существ, но это не помогло. Они были слишком быстры. Сердце бешено колотилось в её груди, она пыталась найти выход из этой ситуации. Один из тварей, обойдя Сафиресмеру сзади, тут же набросился на девушку и впился клыками ей в плечо.
Сафиресмера чувствовала, как струйка крови сочилась по её коже, стекая по ней и пачкая её прелестное платье, окрашивая его в пурпурные тона, и капая на ковёр.
Боль пронзила её насквозь, заставляя разум помутиться, а она сама вскрикнула. С трудом подняв меч над головой, Сафиресмера ударила рукоятью тень, отбросив её в сторону стаи. Существо отлетело и с глухим стуком ударилось о стену. Сафиресмера почувствовала легкое облегчение, но отвлечение было лишь временным.
Круг тварей вокруг неё всё сужал, и девушке с каждым мгновением становилось сложнее отбиваться от них. Ей приходилось отбиваться от нападений со всех сторон, её движения стали более хаотичными, ее руки тряслись от напряжения. В момент, когда казалось, что Сафиресмера уже не удержит оборону, дверь библиотеки со звоном распахнулась, и в комнату вошёл Сильвер.
Сафиресмера оглянулась и от удивления открыла рот.
— Вы?! — ахнула Сафиресмера, снова ударив тень мечом, обернув её в прах. Сильвер не заставил себя ждать. Его кибернетическая рука с лёгким механическим гудением выдвинулась вперёд, превратившись в острый клинок.
— Не бойся, принцесска! — крикнул он твёрдо и уверенно.