Все замолчали, повернувшись к нему. Эльф медленно обвёл взглядом присутствующих, задержавшись на Хирако и Лилит.
— Мы не имеем права рисковать. Этот убийца… кто бы он ни был, — *продолжил Феанор,* — действует слишком продуманно. Но есть одна деталь, которая играет нам на руку.
Он положил ладони на стол и чуть наклонился вперёд:
— Если бы он знал, что Фей выжила, он бы добил её. Он не из тех, кто оставляет свидетелей.
— Ты хочешь сказать, что он не в курсе? — *уточнил Кайрисаэль, прищурившись.*
— Именно, — *кивнул Феанор.* — И это наше преимущество. Если Фей очнётся и сможет вспомнить, кто её похитил, мы получим имя. А вместе с ним — и его голову.
Хирако нахмурился, сжав кулаки так, что побелели костяшки пальцев:
— А если он узнает? Если кто-то из наших проговорится?
— Тогда, — *твёрдо сказал Феанор,* — она не доживёт до утра. И не только она.
Слова повисли в воздухе тяжёлым приговором. Никто не стал спорить. Каждый понимал, что теперь безопасность Фей — это не только вопрос её жизни, но и ключ к поимке того, кто держит весь двор в страхе.
Лилит медленно села обратно, но взгляд её оставался острым:
— Хорошо. Но мы усилим охрану. Я поставлю у её дверей лучших стражей из всех рас, которые здесь присутствуют. И закроем доступ всем.
Феанор кивнул, соглашаясь.
— И пока она без сознания, — *сказал он,* — мы будем охотиться на него так, чтобы он даже не понял, что мы рядом.
В этот момент Хирако едва заметно усмехнулся, но в этой усмешке не было радости — только обещание скорой расплаты.
Феанор поднялся, его высокий силуэт отбрасывал длинную тень на карту, раскинутую на массивном столе. Его движения были неторопливыми, но в каждом из них чувствовалась тяжесть невысказанных слов. Он некоторое время молча вглядывался в линии рек и гор, будто именно там был скрыт ответ, а затем медленно поднял глаза на Хирако.
— Скажи мне, — *произнёс он глухо, почти вкрадчиво,* — ты ведь тогда, после войны… сжёг всех тёмных эльфов, что пришли за Лилит в лесу?
В зале наступила полная тишина. Даже те, кто только что переговаривался в дальних рядах, обернулись, услышав вопрос. Лилит замерла, чуть приподняв голову, Кайрисаэль нахмурился, а Хирако, словно не ожидая подобного, едва заметно моргнул.
— Конечно, — *сказал он, голос его был ровным, но в нём чувствовалась лёгкая обида от самого сомнения.* — Все, кто был там, сгорели. Чистокровные тёмные эльфы умерли до последнего.
Феанор не отвёл взгляда, хотя ответ был произнесён без тени колебания. Он сделал полшага к столу, скользнув пальцами по краю карты, и спросил так, будто этот вопрос был важнее любого предыдущего:
— А ксоны к кровью тёмных эльфов?
Слова, как тяжёлые камни, упали в гробовую тишину зала.
Хирако нахмурился, слегка выпрямляясь, но не ответил сразу. Лилит посмотрела на Феанора так, будто хотела уточнить, слышала ли она его правильно. Даже Кайрисаэль, обычно не вникающий в долгие разговоры о древней политике, теперь пристально следил за их обменом репликами.
Тёмных эльфов редко упоминали вслух — слишком древняя и слишком кровавая история была связана с их именем. Но упомянуть ксонов с их кровью… Это было почти как назвать призрак по имени — рискованно и опасно.
Феанор, видя, что никто не спешит говорить, сам продолжил:
— Ксоны с кровью тёмных эльфов — это не те, кого можно спутать с обычными наёмниками или убийцами. Они — тени. У них нет привычки действовать поспешно. Они готовятся к ударам неделями, а то и месяцами. Работают точно, выверенно. Каждый шаг рассчитан. Каждое действие — часть цепи, что сжимается вокруг жертвы.
Он слегка наклонился вперёд, упершись ладонями в стол.
— Но при этом… — *он бросил короткий взгляд на Лилит,* — они никогда не уходят бесследно. Всегда оставляют знак. Иногда это шрам, иногда предмет, иногда… тело, выставленное так, чтобы его нашли. Это вызов.
— Ты хочешь сказать… — *начал Хирако, но Феанор перебил его:*
— Я хочу сказать, что наш неизвестный действует именно так, как действовали головорезы в войну между расами и людьми. Только тихо. И хитрее. Он не скрывается полностью, а как будто дразнит нас. Подбрасывает трупы, зная, что мы их найдём.
Слова повисли в воздухе, тяжёлые, как свинец.
Лилит чуть подалась вперёд, её пальцы вцепились в подлокотники кресла.
— Если это ксон с кровью тёмных эльфов, — *произнесла она медленно,* — значит, он мог быть среди нас уже давно. Мог изучить замок, распорядок, привычки каждого из нас… и мы бы ничего не заметили.
Кайрисаэль криво усмехнулся, но в его глазах не было и намёка на веселье.
— Это объяснило бы, почему он всегда на шаг впереди.