— Хирако, — тихо сказала Авалин, но в её голосе прозвучал металл. — Мы все хотим его смерти. Но если поддашься гневу сейчас — он выиграет. Нам нужно действовать хладнокровно.
Саурлинн подняла глаза, в её зрачках блестели слёзы.
— Но… теперь мы хотя бы знаем его имя. И он больше не призрак.
Илириара сжал кулак, глядя на всех присутствующих.
— Мы сделаем всё, чтобы имя «Дарион» стало последним, что он сам услышит, прежде чем падёт.
Феанор тяжело поднялся со своего места. Его лицо было уставшим, но в глазах горел странный огонь — смесь тревоги и решимости.
— Только этой ночью я вспомнил… — начал он, привлекая внимание всех в зале. — У меня в библиотеке была одна книга. Очень старая, почти забытая, доставшаяся мне ещё от деда. В ней — всё, что когда-то собирали о тёмных эльфах: их магия, их привычки, даже те трюки, которыми они скрывали своё присутствие.
Хирако нахмурился, его пальцы чуть слышно царапнули по столешнице.
— И что ты нашёл?
Феанор сжал руки за спиной, будто пытаясь скрыть волнение.
— Я читал её всю ночь, до рассвета. Там было написано, что даже те, у кого в жилах течёт лишь часть крови тёмных эльфов, могут прятать свои магические следы. Но… есть и способ отследить их. Очень тонкий, почти невозможный. — Он замолчал, обвёл всех взглядом и добавил: — Я теперь знаю, как это сделать.
Кайрисаэль, который до этого лениво барабанил пальцами по краю карты, резко выпрямился.
— Так почему ты молчал до сих пор?
— Потому что сначала нужно всё проверить, — *спокойно ответил Феанор.* — В книге сказано: для того чтобы след появился, нужна кровь правителя, принадлежащего к древнему роду. Без неё — всё бесполезно.
Слова Феанора повисли в воздухе, словно невидимая тяжесть. Все замолчали, понимая, к чему он ведёт. Первым заговорил Хирако — медленно, низким голосом, в котором кипел сдерживаемый гнев:
— Кровь… правителя. — *Его глаза сузились, и на лице проступили жёсткие тени.* — Ты хочешь сказать, что для этого нужна Лилит.
Феанор выдержал его взгляд.
— Да. Её кровь способна открыть нам путь к поиску этого чудовища. Без неё — мы слепы.
Хирако резко оттолкнул стул, он скрипнул и чуть не опрокинулся.
— Нет! — *его голос эхом ударил о стены зала.* — Я не позволю. Она и так каждый день рискует жизнью, управляя этим королевством, а ты предлагаешь использовать её как… как ключ?
Саурлинн и Илириара переглянулись, явно не решаясь вмешаться. Джульетта нахмурилась, но промолчала.
Феанор сделал шаг вперёд, его руки дрожали — не от страха, а от напряжения.
— Я понимаю, что ты чувствуешь. Но это единственный шанс. Дарион слишком умен, он прячется в тени, и никто из нас не сможет отследить его. Сколько ещё жизней мы потеряем, прежде чем ты признаешь, что другого выхода нет?
— Ты предлагаешь пролить её кровь! — *Хирако рявкнул так, что даже лампады качнулись от магии, рванувшейся наружу.* — Её кровь, Феанор! Это значит поставить её под удар, а я этого не допущу!
Феанор не отступил. Его голос был холоден, но в нём звучала сталь:
— Я тоже не хочу этого. Но пойми: он охотится именно на неё и на тебя. Если мы будем ждать, он найдёт способ добраться до вас сам. Лилит уже в опасности, хочешь ты этого или нет. Так пусть хотя бы её жертва не будет напрасной.
Кайрисаэль, всё это время сдерживавший себя, поднялся с места.
— Хирако, — *сказал он осторожно,* — Феанор прав. Я ненавижу эти слова, но он прав. Если ради того, чтобы поймать этого ублюдка, нужна капля крови Лилит… может, стоит рискнуть?
— Рискнуть? — *Хирако повернулся к нему, и его глаза сверкнули огнём.* — Это моя жена! Моя королева! Как вы смеете так легко говорить о её крови?!
Тишина разрезала зал. Напряжение стало почти осязаемым.
Авалин, всё это время молчавшая, сделала шаг вперёд.
— Послушай, — *её голос был мягким, но непреклонным,* — я тоже не хочу, чтобы Лилит страдала. Но иногда судьба требует от нас большего, чем мы готовы дать. И если Лилит согласится сама — это будет её выбор.
Хирако застыл, будто в него вонзили клинок. Его пальцы сжались в кулаки, огонь в глазах полыхнул ярче. Но он не ответил сразу.
Феанор склонил голову, словно нанося последний удар:
— Подумай об этом. Если мы не используем этот шанс… то, возможно, следующая кровь, что прольётся в этих стенах, будет её.
Эти слова повисли в воздухе, тяжёлые, как камень.
Хирако закрыл глаза, и мышцы на его лице дёрнулись. Он хотел кричать, разрушать, жечь… но понимал: Феанор говорит правду.
Как только Лилит освободилась от своих дел и вышла в коридор, её встретил Феанор. Он почти сразу шагнул к ней, будто ждал именно этой минуты, и слегка склонил голову в знак уважения. Рядом стоял Хирако, высокий и мрачный, с напряжённо сжатыми губами. Он ничего не говорил, но его взгляд говорил больше любых слов.