— Ваше Величество, — *начал Феанор, голос его звучал серьёзно и осторожно,* — у нас появилась возможность найти след убийцы. Но… для этого нужна ваша помощь.
Лилит чуть приподняла бровь, переводя взгляд с Феанора на Хирако. Тот стоял неподвижно, словно каменная статуя, но пальцы его рук невольно дрожали, выдавая внутреннюю бурю.
— Что именно требуется? — *спокойно спросила она.*
Феанор на секунду замялся, будто подбирал слова.
— Ваша кровь. Небольшое количество. Только она способна открыть нам путь к врагу.
Воцарилась тишина. Лилит ощутила, как взгляд Хирако стал тяжелее, словно он хотел перехватить её ответ, прикрыть её от этого решения. Но он молчал, не произнося ни единого возражения.
Она задумалась, проводя ладонью по складкам платья. В её сердце была тень сомнения, но, встретившись взглядом с Хирако, она уловила не только его тревогу, но и его безмолвное признание: он боялся потерять её больше всего на свете.
— Хорошо, — *её голос прозвучал мягко, но уверенно.* — Если это нужно, я согласна.
Хирако резко вдохнул, будто её слова ударили его в самое сердце. Но он не произнёс ни слова. Только отвернулся чуть в сторону, сжав челюсть так, что по виску прошла тонкая жила.
---
Лилит спокойно вошла в лазарет, где уже всё было подготовлено. Белые занавески на окнах мягко колыхались от лёгкого сквозняка, пахло сушёными травами и чистыми бинтами. Кровать, покрытая свежим бельём, ждала её.
Лекарь с почтением поклонился и попросил её присесть. Лилит без лишних слов опустилась на кушетку. Она держалась прямо, уверенно, словно это было лишь формальностью. Но Хирако, стоявший у стены, сжавший руки в кулаки, чувствовал каждое движение, как нож по сердцу.
— Простите, Ваше Высочество, — *прошептал лекарь, готовя тонкую иглу и сосуд.*
Холод металла коснулся её кожи. Лилит чуть вздрогнула, но даже не моргнула. Она смотрела прямо вперёд, будто вся её воля сосредоточилась на том, чтобы показать — это ничего страшного.
Капля крови выступила на её бледной коже, медленно скатилась вниз. Лекарь осторожно ввёл иглу, и густая алая жидкость начала струиться в стеклянный сосуд.
Хирако быстро напрягся. Его грудь тяжело вздымалась, будто он боролся с самим собой, чтобы не сорваться и не оттолкнуть всех прочь. Каждый звук — лёгкий звон капель, падающих в сосуд, тихий скрип стула, на котором сидела Лилит, — резал ему слух.
Он видел, как её пальцы чуть дрогнули, как лёгкая бледность скользнула по лицу. Этого было достаточно, чтобы его терпение треснуло. Он шагнул ближе, но тут же остановился — знал, что если вмешается, то всё будет напрасно.
Через несколько минут сосуд наполнился до нужной отметки. Лекарь осторожно вынул иглу, прижал к месту прокола ватный тампон и перевязал её руку тонкой лентой.
— Достаточно, — *тихо сказал он и отступил.*
Лилит глубоко вдохнула и поднялась. Ноги чуть дрогнули, но она сразу выпрямилась, словно ничего не произошло.
Хирако подошёл мгновенно. Его глаза метались по её лицу, по руке, по всей фигуре — проверяя, цела ли она.
— Ты… — *его голос сорвался, будто он не мог подобрать слов*. — Ты не должна была этого делать.
Она улыбнулась мягко, тепло, будто всё это было пустяком. Осторожно положила ладонь на его щёку, заставив его взглянуть ей в глаза.
— Посмотри на меня, Хирако, — *шепнула она.* — Всё хорошо. Я жива. Это всего лишь кровь.
Он молчал, в его взгляде бушевала буря. Вены на висках едва не вздувались от напряжения.
Лилит сжала его руку своей маленькой ладонью, тёплой и нежной.
— Ты мой муж. Ты моя сила. Но иногда и ты должен позволить мне быть твоей опорой.
Хирако закрыл глаза, прижал её ближе к себе и тихо, срывающимся шёпотом, произнёс:
— Я не смогу жить, если с тобой что-то случится.
— Тогда будь рядом, — *ответила она и улыбнулась, прижимаясь к его груди.* — И ничего не случится.
---
Ночь была глухая, словно сама земля затаила дыхание. Луна едва пробивалась сквозь тяжёлые тучи, и лишь редкие отсветы серебра касались крыш и мостовых. В заброшенном крыле замка Саурлинн рассыпала по каменному полу знаки, очерченные мелом и кровью. Сосуд с алыми каплями Лилит стоял в центре, над ним вился тонкий дымок — смесь благовоний и магии.
Феанор держал руки над кругом, его губы шептали древние заклинания. Хирако стоял рядом, напряжённый, словно струна, готовый в любой миг сорваться в бой.
И вдруг… воздух дрогнул. Словно сама ночь содрогнулась. В отражении капель крови мелькнула тень — силуэт мужчины с жестоким лицом и холодным взглядом.