— Мама, ты всё перекручиваешь. Лилит сама сделала свой выбор, я никогда её не заставлял быть со мной.
Но Элианэль только сильнее прищурилась, занося тапок для нового удара. Тогда Хирако резко парировал:
— А ты сама забыла, что, когда познакомилась с отцом, тебе было девяносто пять, а ему всего семнадцать?
Тишина, воцарившаяся после этой фразы, была оглушительной.
Элианэль застыла, тапок всё ещё поднят. Её лицо сначала побелело, потом залилось румянцем до самых ушей.
— Ч-что?.. — *выдохнула она и бросила взгляд на Риарда.*
Тот лишь ухмыльнулся и чуть вскинул брови, явно наслаждаясь моментом.
— Он прав, дорогая.
— Риард! — *возмутилась эльфийка, но покраснела ещё сильнее.*
А Хирако, довольный, что загнал мать в угол, позволил себе самодовольную усмешку.
— Вот именно. Так что не надо меня отчитывать.
— Ах ты!.. — *вспыхнула Элианэль и, позабыв про всякую строгость, кинулась за сыном, размахивая своим прозрачным тапком.*
Вся поляна магических существ и немногих людей оживилась: кто-то хихикал, кто-то хлопал в ладоши, подбадривая "дуэль". Фей буквально сползла по плечу Кайрисаэля от смеха, а Лилит стояла в полном замешательстве, прижимая ладони к лицу.
— Мам! Хватит! — *выкрикнул Хирако, лавируя между алтарями и танцующими огнями, но Элианэль только ускорилась.*
— Будешь знать, как вспоминать про мой возраст при всех! — *гремел её голос, пока сияющий тапок грозно сверкал в воздухе.*
Элианэль, сверкая глазами и размахивая тапком, догнала своего сына.
— Вот тебе! И это за то, что рот открыл! — *возмущённо выкрикнула она, огрев Хирако ещё пару раз, прежде чем остановиться.*
Хирако, потирая голову и плечо, с видом побитого, но всё же не сломленного героя, вернулся обратно.
Элианэль же, сделав вид, что миссия выполнена, вернулась к Лилит. Её строгие черты в одно мгновение смягчились: она прижала девушку к себе, обняла и начала гладить её по волосам, словно собственную дочь.
— Ах, дитя моё… — *пробормотала она ласково.* — Что же ты терпишь этого упрямца? Но знай, я всегда буду на твоей стороне.
Лилит покраснела от такой резкой перемены и смущённо прижалась к сияющей фигуре эльфийки, чувствуя странное тепло и заботу, несмотря на то, что это был дух.
Фей тем временем со смехом отошла в сторону, направляясь к брату.
— Ну что, герой, — *поддразнила она, склонившись к нему,* — каково это — испытать на себе тапок собственной матери?
Хирако вздохнул, потирая ушибленное место.
— Больно, — *буркнул он, но уголки губ всё равно дрогнули в улыбке.*
Фей рассмеялась и протянула ему руку, помогая подняться.
— Зато Лилит теперь официально в её милости, — *шепнула она.* — Ради этого стоило потерпеть.
Хирако закатил глаза, но в глубине души понимал — сестра права.
Риард, до этого стоявший в стороне, сделал шаг вперёд. Его суровый взгляд упал на Лилит, и голос зазвучал холодно и жёстко:
— Девушка, ты должна понимать, с кем связала свою жизнь. Хирако — непростая личность. С ним трудно… порой невозможно. Ты готова выдержать это? Или сбежишь при первой же буре?
Он говорил всё прямолинейнее, и слова его звучали как удары молота. Даже Фей нахмурилась, собираясь вмешаться, но Лилит вдруг ответила сама.
Сначала её голос дрогнул, но потом она произнесла почти автоматически, тем же тоном, что и Риард:
— Если придётся — я выдержу. Если будет буря — пройду её рядом с ним. Я не из тех, кто сбегает.
Слова прозвучали резко и твёрдо, и на миг даже сам Риард замер, чуть приподняв бровь. Но тут Лилит словно очнулась, вспомнив, с кем говорит. Её глаза округлились, и она поспешно прикрыла рот ладонью.
— П-простите… я…
— Риард! — *возмущённый голос Элианэль расколол воздух. Она встала между мужем и Лилит, уперев руки в бока.* — Ты что делаешь? Девочка и так смущена, а ты на неё давишь, как на солдата на допросе!
— Я проверял её, — *спокойно произнёс Риард, скрестив руки.* — И, между прочим, ответила она достойно.
— Ты… — *Элианэль чуть не вспыхнула ярче тапка, что недавно сотворила.* — Достойно?! Она ведь твоя невестка! Сначала обними её, а уж потом проверяй!
Лилит в смущении прижалась к Хирако, а тот, едва сдерживая улыбку, покачал головой:
— Всё как всегда… Мама защищает, папа испытывает.
Фей вздохнула, скрестив руки:
— Да, настоящая семейная встреча.
Тем временем, в другой части праздника, под сиянием мягких огней и танцем фейерических искр, Феанор и Авалин остановились у небольшой рощи, где воздух был особенно прозрачным. Там, среди серебристого свечения, проявилась Аурелин — мать Феанора. Её облик был утончённым и светлым, с лёгкой печалью в глазах, но улыбка была полна нежности.