Но даже без них многое изменилось.
Во дворце больше не было лишь людей. Среди стражников теперь можно было увидеть мускулистую горгулью с серым кожаным отливом, служанку-фею с пыльцой на волосах, эльфийского библиотекаря с древними знаниями. Они сначала настороженно держались в стороне друг от друга, но Лилит лично подходила к каждому, и это раз за разом ломало лед.
---
Авалин чаще всего была рядом с принцессой.
То с лекарствами в руках, то с тяжелыми книгами, то с успокаивающим взглядом.
Она всё ещё оставалась колкой, резкой, но все понимали — она любит Лилит как дочь, даже если никогда это не скажет вслух.
Иногда Авалин исчезала — чаще всего это было в лазарете, где она помогала раненым, подбирая травы, накладывая повязки, кастуя тонкую магию исцеления, от которой пахло полынью и медом.
Бывало, что Хирако приходил туда с разбитыми костяшками — не потому что пострадал, а потому что кого-то бил за дело.
Она ворчала, но лечила.
— Надо бы тебе руки не лечить, а мозги вставить, — *язвила она.*
— Тогда ты останешься без развлечения, — *язвил Хирако в ответ.*
И хоть они всё ещё грызлись, между ними появилась терпимость. Почти уважение. Иногда — даже совместный смех, хотя оба старались это скрыть.
---
Хирако тем временем стал учителем.
По распоряжению Лилит, он начал обучать стражу и рыцарей магической обороне и ближнему бою. Никто не ожидал, что ксон — то самое чудовище из детских страшилок — станет стоять с палкой в руках и кричать:
— Слишком медленно! Тебя уже трижды бы убили!
Он был строгим, беспощадным, но справедливым. Даже самые ярые противники магических рас через две недели говорили:
— Он как черт... но учит лучше любого из нас.
А Лилит... каждый вечер, как только могла, приходила на тренировочную площадку. И просто смотрела. Иногда он ловил её взгляд — и всё вокруг теряло значение.
---
Однажды, уже на закате, он подходил к ней, весь в пыли и поту:
— Тебе не надоело на меня глазеть?
— Это мой дворец. Хочу — смотрю, — *ответила Лилит с лукавой улыбкой.*
— Ммм... Тогда я пойду в баню. Хочешь — можешь и там "посмотреть".
Она покраснела, но только отвернулась:
— Хам.
— Привыкай, — *ухмыльнулся он и ушёл.*
---
Так шли дни. Медленно, тяжело, но всё лучше.
И только за пределами стен, в тенях руин и забытых лесов, собирались головорезы. Они выжидали. Следили. И уже знали, кто такая Лилит — и что рядом с ней предатель.
Одежды Хирако весь день ходил по замку как на иголках.
Он чувствовал внимание — скрытое, напряжённое, цепкое. Некоторые магические существа всё ещё побаивались его, другие — завидовали. Но большинство просто наблюдали, не вмешиваясь.
И не потому что он был ксоном.
А потому что он — бывший из головорезов.
Те, кто когда-то сражался с ним плечом к плечу, теперь считали его предателем. Он это знал.
И это жгло внутри сильнее огня.
---
Когда солнце клонилось к закату, он решил подняться в покои Лилит.
Он скучал. Хотел просто увидеть её. Может, посидеть рядом. Просто быть рядом.
Но как только он открыл дверь, на пороге возникла Авалин.
— Назад, демон. У нас тут девичник, — *сказала она, скрестив руки.*
— Что ещё за девичник?
— То, куда тебе нельзя. Лилит отдыхает. Я ей делаю маску, мы обсуждаем всякие женские штучки. Цветы. Ленты. Мужиков. Понял, да?
Он попытался заглянуть за её плечо, но та ловко прикрыла проход.
— Иди тренируй своих мальчиков. Или иди в баню. Но сюда — ни ногой.
— А если я уже обе ноги сюда занёс?
Авалин прищурилась.
Но Хирако, упёртый как камень, не ушёл. Через пять минут он уже сидел на полу, прислонившись к дивану, попав прямо в середину "девичника".
Лилит, завёрнутая в шёлковый халат, наносила на лицо что-то ароматное — нежного розового цвета. Волосы были подняты, щеки румяные, в глазах блестела весёлая искорка.
— Что ты тут забыл? — *спросила она, не удержав улыбку.*
— Ты. Я тебя забыл. Вот пришёл — и нашёл.
— Ксон, мы мазюкаемся. Ты уверен, что хочешь тут сидеть?
— Я сидел в грязи, среди крови. Маска на лице — не худшее, — *усмехнулся он.*
Но когда посмотрел на Авалин, то глаза прищурились с озорством.
— Хотя тебе бы не мешало на лицо побольше... мм... шлифовки.
Авалин бросила в него подушкой. Лилит рассмеялась.
— Так, достаточно. За такую наглость — на тебе маску!
— Чего?!
— Держи его, Лилит!
Принцесса вцепилась ему в плечо, а Авалин уже размешивала что-то в миске. Через минуту Хирако сидел с маской на лице, а на глазах у него аккуратно легли огуречные кружочки.