— Иллириара. — *Хирако узнал его сразу. Младший. Тот, кого он когда-то защищал. Самый добрый из них. Самый искренний.*
— Я верил тебе! — *закричал тот.* — Я боготворил тебя, Хирако! Ты был символом! А теперь — ты щенок в ногах у людей!
— Иллириара, — *начал Хирако спокойно,* — я не...
Но снежный барс не дал договорить. С громким рёвом он рванул вперёд, и меч засверкал в его руках.
Сражение началось стремительно. Иллириара был невероятно гибким, быстрым, ловким. Он срывался в прыжки, атаковал сверху, прокручивался через плечо, бил хвостом и наносил удары мечом.
Хирако же уклонялся, защищался, избегал смертельных ударов.
Но шёл вперёд.
Он не хотел убивать.
Он хотел вразумить.
И когда настал момент, Хирако резко выбил меч из рук противника, схватил его за ворот и прижал к земле.
— Я никогда не предавал вас! — *воскликнул он.* — Но я устал жить, сжигая всё вокруг. Я нашёл то, за что хочу сражаться — не разрушая. А защищая.
Иллириара не шевелился. Его губы дрожали. Он хотел ответить, но лишь шумно выдохнул.
Тишина повисла на мгновение. Но потом — раздались крики.
Несколько разъярённых бойцов, увидев поражение своего друга, ринулись на Хирако.
Он не колебался.
Сила, которую он раньше сдерживал, прорвалась. Он двигался, как огонь. Вспышки, удары, волны жара. За секунды все нападавшие были отброшены назад. Некоторые — потеряли сознание. Остальные — рухнули на колени.
И тут Саурлинн подняла руку.
Жест — короткий, но твёрдый.
— Стойте.
Все замерли.
Она подошла ближе к Хирако. Глянула на него сверху вниз, хотя теперь в её взгляде не было презрения.
— Ты... правда веришь, что мы можем... стать частью этого мира?
— Я не прошу вас верить, — *сказал Хирако.* — Я прошу вас увидеть. И сделать выбор. Без крови.
Саурлинн медленно кивнула. Затем обернулась к своей армии.
— Все, кто хочет умереть героями — вперёд. Все, кто хочет жить — за Хирако.
Никто не встал. Ни один не вышел.
Они знали: он был сильнее. Он был лучше. Он стал тем, кем они хотели быть — но не смогли.
Тем временем, по другую сторону замка, в тенях разломанных арок и ветровых башен, появился Феанор.
Он шёл один — без страха, без оружия, но с огнём в глазах. Ветер развевал его плащ, и каждый шаг звучал, как удар сердца. Перед ним стояла другая группа головорезов — не те, что пришли с Саурлинн. Те, что когда-то следовали за ним.
— Феанор?.. — *прозвучало с сомнением.*
— Живой... — *выдохнул другой.*
— И с ними?.. — *уже холодно сказал третий.*
Он не стал отвечать сразу. Смотрел на них, словно пытался понять, осталась ли в них хоть капля того, чем они были раньше. Потом заговорил спокойно:
— Я не забыл, ради чего мы начали. Мы хотели справедливости, хотели правды… Но теперь вы идёте убивать, подчинять, разрушать… Под чужим флагом. Не под моим.
Один из бывших товарищей фыркнул:
— Ты говоришь, как человек. Неужели ты всерьёз защищаешь принцессу? И ту ведьму с ней? Ходят слухи, что она тебя держит на цепи…
— Осторожно, — *глухо сказал Феанор.* — Что ты сказал?
— Что слышал. Эти... мрази… они...
Феанор двинулся мгновенно.
Вспышка. Крик. И один из головорезов оказался прижат к каменной стене, хватая воздух. Глаза Феанора пылали, как закат над полем боя.
— Ты не смеешь произносить их имена с грязью на губах. Ещё одно слово — и я не сдержу себя.
Кто-то попытался вмешаться, но лишь тихо, без угроз:
— Хватит. Феанор, мы… мы не будем сражаться. Мы пришли за правдой, а не за бойней. Если ты веришь ей… если ты остался собой — мы с тобой.
Феанор резко отпустил обидчика. Тот с глухим стоном опустился на колени.
Он обвел всех взглядом.
— Тогда идите прочь отсюда. Или останьтесь — и докажите, что вы всё ещё не звери. Выбор за вами.
Ответом была тишина. И только несколько шагов назад. Ни оружия, ни угроз.
Феанор провёл рукой по лицу, глубоко выдохнув. Он всё ещё кипел изнутри, но обрел хоть каплю мира.
В тронном зале...Фей понимала — если в неё запустят пулю или кинут сюрикен, ей не выжить.
Но, несмотря на всё, она улыбалась.
Слишком долгим был путь к этой минуте, слишком много лжи и масок. Сейчас — она впервые была собой. И пусть всё закончится здесь — пусть. Но она не падёт, как кукла.
Почуяв приближение воинов, Фей прикрыла глаза, опустила голову и уставилась в изящный мрамор под ногами.
— А вот и ты, Лилит, кронпринцесса, — *послышался холодный голос.*
Перед ней стоял эльф. Его глаза — ярко-зелёные, как трава в разгар лета, — смотрели на неё внимательно, спокойно, но в них тлело раздражение.
Длинные волосы, светлые, собраны в косы.