— Я подумал… Может, они могли бы остаться во дворце. Служить тебе. Или, по крайней мере, быть рядом. У них есть чему научить стражу. Саурлинн может командовать армией лучше любого генерала, Илириара — мастер шпионажа, Кайриссаэль —… ну, если ты его простишь, конечно, — *он криво улыбнулся.* — А Фей... Она просто свет. Моя сестра — невероятная душа.
Он замолчал, глядя на Лилит с напряжённым ожиданием. Голос его дрогнул:
— Просто... я знаю, что они были бы полезны тебе. И… мне было бы спокойнее, если бы они были рядом.
Лилит долго молчала. Смотрела прямо на него, будто изучая. А потом медленно улыбнулась.
— Ты так говоришь, будто просишь у меня приюта для бродяг.
Хирако покраснел, отвёл взгляд.
— Просто… мне важно твоё мнение.
— Тогда вот моё мнение, — *Лилит встала с кровати, накинула на плечи лёгкий халат и подошла ближе.* — Если они — твоя семья, твоя опора, то и мне они уже дороги. Здесь, в этих стенах, всегда найдётся место для тех, кто предан, умен… и умеет заставить тебя смеяться, как вчера.
Она улыбнулась, и Хирако облегчённо выдохнул.
— Серьёзно? — *он приподнял брови.*
— Да, Хирако. Пусть остаются. Мы найдём им комнаты и занятия. А Саурлинн… думаю, у Авалин есть парочка идей, как её можно занять. Главное — пусть не убивает никого до завтра.
Хирако не выдержал и рассмеялся. Потом подошёл ближе и на секунду крепко обнял её. Тихо, по-настоящему.
— Спасибо.
— Не благодари, — *шепнула Лилит.* — Ты бы сделал то же самое для меня.
Вскоре Лилит собралась, как того требовал её титул: строгий, но элегантный наряд оттенял нежность черт, волосы были собраны в королевскую причёску, а взгляд вновь обрёл силу принцессы. Рядом с ней шёл Хирако — чуть позади, будто уважая её статус, но не оставляя без поддержки.
Когда они вошли в зал, где собрались его друзья, там царила лёгкая непринуждённость: обмен репликами, смех, лёгкие споры. Но стоило им заметить Лилит, как всё изменилось в одно мгновение.
Разговоры стихли. Все встали, выпрямились и синхронно поклонились. Ни один взгляд не посмел задержаться на ней слишком долго. Ни одной тени насмешки. Ни одного намёка на то, что произошло вчера. Это могли позволить себе — и то в шутку — только Хирако. И то потом, наедине.
— Ваше Высочество, — *почти одновременно прозвучали голоса. Несмотря на то, что они были значительно старше Лилит, к ней обращались на "вы", с тем же уважением, с каким относились бы к королеве.*
Фей промолчала. Она не кланялась, просто слегка наклонила голову, будто подчёркивая, что уважение у неё проявляется не в жестах, а в действиях.
Сначала никто не говорил. Но потом один за другим начали подходить — Саурлинн, Кайриссаэль, Илириара.
— Прошу прощения, принцесса, — *сказала Саурлинн с редкой мягкостью,* — за то, что позволили себе столь вольное поведение вчера. Мы забылись. Это неуважительно.
— Мы не хотели... причинить вам дискомфорт, — *добавил Кайриссаэль, потупив взгляд.* — Всё произошло слишком быстро, и мы были... слишком свободны.
— Простите нас, — *тихо сказал Илириара.* — Мы не привыкли к придворному этикету, но это не оправдание.
Лилит, немного ошеломлённая их искренностью, сделала шаг вперёд и опустила руки:
— Я тоже прошу прощения… за своего отца. За то, что он сделал с вами и с миром, который вы любили. Я не могу изменить прошлого, но… я могу попытаться построить иное будущее.
Наступила тишина — наполненная не неловкостью, а чем-то настоящим. Почти священным.
И тут, будто не вынося сентиментальности, Хирако прервал этот трогательный момент:
— Кхм… кстати, Лилит позволила вам остаться во дворце. Комнаты уже готовят. Так что… поздравляю.
Илириара, словно потеряв контроль, на радостях шагнул к Лилит и крепко обнял её, подхватив почти как родную. Девушка даже не успела отреагировать.
Но тут же, осознав, что делает, он отпустил её, резко отпрянул и залепетал:
— Простите! Простите! Это… я… это от радости! Я не хотел нарушить границ! Я—
Лилит не удержалась и тихо рассмеялась — впервые за долгое время так искренне.
— Всё в порядке, Илириара, — *сказала она мягко.* — Это было… по-человечески.
— Я просто… — *он всё ещё был смущён, отводил глаза.* — Простите.
Фей хмыкнула:
— Вот кто бы говорил. А ведь обычно ты первый, кто всем напоминает про "личное пространство".
— Сегодня можно, — *встрял Хирако с лёгкой усмешкой,* — они заслужили немного радости.
— Особенно обнимашек, — *ехидно добавила Саурлинн.*
Да, они были разными. Они не принадлежали к одному миру. Но в этот миг они были в одном месте, и впервые — не как враги и чужаки. А как нечто большее.