Через несколько минут к двери подошёл Феанор. Он слегка постучал, приоткрыл створку.
— Карета ждёт у парадного входа.
— Спасибо, — *кивнула Лилит.* — Но я всё же прошу… и тебя, и Авалин… отдохнуть. Праздник для всех, не так ли?
— У тебя есть охрана, — *вздохнула Ава, нехотя отпуская её.*
Феанор прищурился:
— Надеюсь, ты не думаешь, что Хирако и Саурлинн отпустят тебя без наблюдения?
Принцесса чуть улыбнулась:
— Знаю. Они уже ждут меня в коридоре.
---
Хирако стоял у дверей, облачённый в парадную форму командира. На его груди — символ отряда, который он сам собрал и обучал. Саурлинн была рядом, сдержанная, строгая, уже начеку.
Когда Лилит вышла из покоев, он замер на секунду, поражённый её видом.
Но тут же взял себя в руки и подал руку:
— Принцесса. Ваша карета готова.
— Спасибо, Хирако, — *сдержанно ответила она, но в её взгляде сверкнула искорка, адресованная только ему.*
Так они и вышли. Карета медленно покачивалась на ухоженной дороге, сопровождаемая охраной, выбранной лично Хирако и Саурлинн. Их отряды были соединены — не ради формальности, а ради силы. Только лучшие, самые преданные и опытные бойцы сопровождали принцессу в этот день. Каждый из них знал: они не просто охраняют наследницу престола — они охраняют надежду всего королевства.
Лилит молчала всю дорогу, вглядываясь в улицы сквозь открытое окно.
Люди стояли вдоль дороги, смотрели на карету с благоговением и ожиданием. Кто-то бросал лепестки, кто-то прикладывал руку к сердцу. Среди них были дети, старики, феи с переливающимися крыльями, крылатые мужчины, горгульи на крышах домов, ксоны, эльхи, и даже аквахлмисы, покрытые влажной кожей с жемчужным отливом.
Никто не бросал камней.
Никто не шептал в злобе.
Это было... почти чудо.
Когда карета остановилась у центральной площади, раздался лёгкий возглас толпы. Лилит глубоко вдохнула, внутренне собравшись, и открыла дверцу. Хирако тут же оказался рядом, подал руку.
— Осторожно, — *сказал он негромко, но не как воин — как кто-то гораздо ближе.*
Лилит взяла его за руку, грациозно спустилась с подножки. Подол её платья мягко скользил по ступеням, а серебро на тиаре заиграло в свете полуденного солнца.
В толпе на мгновение наступила тишина.
Все словно затаили дыхание.
А затем... раздался первый хлопок. За ним — второй. И ещё.
Аплодисменты хлынули волной, как прилив, и эхом прошлись по площади. Кто-то склонился в поклоне. Кто-то просто смотрел, не отводя взгляда.
— Лилит! Лилит! — *начали скандировать дети, подбегая ближе. Их тут же останавливала охрана, но она лишь подняла руку и улыбнулась, позволив подойти ближе.*
Один маленький ксон с пшеничными волосами протянул ей цветок — странный, почти засохший. Она приняла его, словно это был дар богов, и поблагодарила тихим:
— Он прекрасен.
Хирако стоял рядом, взгляд его метался по толпе. Не от тревоги — от рефлекса. Он был рядом, если что-то случится. И всё же, сердце сжималось, когда он видел, как легко её можно было бы достать, если бы кто-то захотел.
Он знал: в этом мире мир держится не только на словах. А ещё — на таких, как он.
Лилит поднялась по ступеням небольшой сцены, где уже ждали её свита и представители всех рас. Авалин и Феанор были среди них, наблюдая издалека. Все ждали её речи.
Она повернулась к народу.
Сильная. Тихая. Мудрая.
Она смотрела на тех, кто собрался перед ней: разных, таких непохожих — и всё же сейчас объединённых.
— Я… — *начала она и голос её не дрожал, но был необычайно искренним.* — Я знаю, что перед вами стоит не просто принцесса… Перед вами стоит дочь человека, который пролил слишком много крови.
Толпа замерла. Даже птицы, казалось, замолчали, прислушиваясь.
— Я снова прошу прощения за то, что мой отец отнял у вас. За то, что он сделал с вашими семьями, вашими землями, вашими сердцами. Я не прошу забыть. Я прошу лишь дать шанс… на то, чтобы мы могли больше не убивать друг друга. Чтобы ваши дети не знали слова "война", как знали его вы.
Некоторые опустили головы, некоторые крепче обняли тех, кто стоял рядом.
— Мир хрупок. Я это знаю. Я вижу, что вы не можете доверять, и вы правы. Вам причинили слишком много боли, чтобы верить сразу. Но я верю в то, что можно научиться жить рядом… и не бояться. Пусть хоть на этот день вы просто будете счастливы. Танцуйте, ешьте, пойте, смейтесь. Это ваш праздник. Вы заслужили его.
Речь была недолгой, но она запала в души.
Когда она спустилась с помоста, толпа снова разразилась аплодисментами, но Лилит больше не возвращалась к центру внимания. Она прошла через площадь, направляясь к небольшой беседке в саду, специально подготовленной для её отдыха. За ней сразу выстроилась стража, Хирако и Саурлинн незаметно следовали рядом, словно тени.