Как только она устроилась в прохладной тени резного навеса, к ней подошла фея с прозрачными, мерцающими крыльями. Её звали Элмэ. Она с уважением поклонилась, приняла поднесённый поднос с чаем и фруктами от слуги и, не торопясь, начала пробовать каждый элемент. Только после тщательной проверки — ни магии, ни яда — она с лёгкой улыбкой подала еду принцессе.
— Всё чисто, Ваше Высочество, — *тихо сказала Элмэ, оставаясь рядом.*
Лилит кивнула. Она сделала глоток чая, затем прикрыла глаза на мгновение.
— Благодарю, Элмэ.
Фея осталась стоять рядом, чуть поодаль, но достаточно близко, чтобы в любой момент вмешаться. Стража была начеку. Хирако время от времени поглядывал на неё из тени ближайшего дерева, стараясь держаться на расстоянии, чтобы не мешать ей дышать… и всё же быть рядом, если понадобится.
Праздник набирал силу. Музыка заполнила площадь, дети смеялись, взрослые осторожно подходили к столам.
Пока Лилит сидела в беседке, изредка кто-то из собравшихся подходил к ней — кто с благодарностью, кто с вопросом, кто просто посмотреть в глаза той, кто изменила их мир. Стража в эти моменты замирала, готовая в любую секунду вмешаться. Однако каждый раз всё происходило мирно.
— Миледи… — *сказал один пожилой эльх, кланяясь с уважением,* — Да благословит вас свет.
— Моя королева, позвольте выразить почтение, — *добавила крылатая, склонившись и прикоснувшись губами к тыльной стороне руки Лилит.*
— Леди Лилит… вы не представляете, как мы вам благодарны, — *говорил юноша-гнолл, склонившийся на одно колено, прежде чем поцеловать ей руку.*
Хирако, стоявший в тени чуть поодаль, стиснул челюсть. Внутри у него всё скручивалось от ревности, особенно когда кто-то задерживал руку чуть дольше, чем следовало, или смотрел на Лилит с особенно горящими глазами. Он понимал — всё это из-за её титула, её статуса, её дел. Но понимание не мешало пульсу учащаться.
— Ты сейчас взорвёшься, да? — *раздался шёпот Саурлинн. Она склонилась ближе к нему, улыбаясь хитро.* — Твои уши уже красные.
Хирако не ответил. Он лишь зыркнул на неё с видом «молчи, не провоцируй», но это только сильнее забавляло воительницу.
Однако следующая сцена стала последней каплей.
К Лилит подошёл молодой зверочеловек — из расы, внешне напоминающей леопардов. В руках у него был охапистый букет диких цветов. Он явно нервничал, но хотел сделать приятное. Лишь ступив на последние ступеньки к беседке, он зацепился ногой за корень дерева, спрятавшийся в траве — и с глухим звуком рухнул прямо у ног Лилит. Его передние лапы-когти непроизвольно коснулись её ног.
— О, пр-простите! — *тут же забормотал он, в панике отстраняясь.* — Простите! Я не хотел! Простите меня, моя принцесса!
Лилит даже не успела ничего ответить, как над ней раздалось рычание.
— СДЕЛАЛ ЭТО НАРОЧНО?! — *вспыхнул Хирако, шагнув вперёд. Он словно не говорил — он лаял, как зверь, загородив собой принцессу и угрожающе нависнув над беднягой.* — РУКИ НА НЕЁ?! ТЫ СОВСЕМ?!
Саурлинн подскочила и резко схватила Хирако за плечо, потянув назад.
— Оу-оу-оу, притормози, зверюга, — *прошипела она с ухмылкой.* — Он просто упал. Ты же не хочешь напугать всех… или хочешь?
— Он её ТРОНУЛ! — *с явной злобой пробормотал Хирако, но позволил Саурлинн удерживать себя.*
Лилит, тем временем, поднялась и, мягко улыбаясь, подошла к зверочеловеку, который уже пытался вжаться в землю.
— Всё хорошо. Вы ведь просто споткнулись, — *тихо сказала она, принимая букет.* — Цветы очень красивые. Спасибо вам.
Тот лишь кивнул и едва не на четвереньках отступил назад, всё ещё шепча извинения.
Саурлинн толкнула Хирако локтем:
— Ты бы лучше так за дело ревновал, как за руку. Хотя… мило, конечно. Почти рыцарственно.
— Он положил лапы на её ноги! — *рыкнул Хирако, но уже тише, пытаясь успокоиться.*
Лилит обернулась и посмотрела на него с лёгкой, понимающей улыбкой. Она ничего не сказала — лишь чуть склонила голову, как бы давая понять: она всё видела. И всё поняла.
После праздника, когда солнце уже клонилось к горизонту, Лилит вернулась во дворец. День выдался насыщенным и утомительным, но душа её была спокойна — люди, ксоны, феи и другие расы хотя бы на день смогли забыть боль и злобу, просто побыть рядом. Надежда была, пусть и хрупкая, как фарфор.
У входа во дворец Лилит остановилась, перекинулась парой слов со служанкой, которая помогала ей нести шлейф. Голос принцессы был мягким, как всегда, но в нём сквозила лёгкая усталость.