— Попроси, пожалуйста, Авалин, чтобы она зашла ко мне позже… И пусть принесут воды с мятой и жасмином. Горло немного першит, — *попросила она, поправляя тиару.*
Тем временем в одном из коридоров Хирако шёл вместе с Саурлинн, Фей, Илириарой и Кайрисаэлем, вернувшись с отрядом. Они уже почти добрались до своих покоев, когда Саурлинн, не выдержав, ехидно усмехнулась:
— А вы бы видели его лицо, когда тот бедный зверочеловек коснулся её ноги! Ревность прям выплёскивалась из ушей. Я думала, он его сейчас за ухо вытащит из города!
Кайрисаэль фыркнул, но промолчал, лишь качнул головой, а вот Фей тут же подхватила весело:
— Конечно, не в отношениях, но пыл охраняем! Наш командир сражается с врагами и… ухажёрами! Ха-ха!
— Мы просто… — *начал Хирако, но его тут же перебили.*
— Просто спим в одной кровати? — *подмигнула Фей.* — Просто флиртуем? Просто убиваем всех, кто слишком близко к ней подошёл?
— Она же даже не твоя девушка! — *добавил Илириара, театрально хлопая ладонями.* — Но ты выглядел так, будто она твоя жена, на которую посмели взглянуть без разрешения!
Хирако уставился на них мрачным, но бессильным взглядом. Щёки его слегка порозовели, хотя он пытался сохранить каменное выражение лица.
— Это не… вы всё преувеличиваете, — *буркнул он, отводя взгляд.*
— Оооо, пошло отрицание, значит, близко к сердцу, — *подпрыгнула Фей, довольная, как кот с молоком.* — Лилит, бедная, даже не знает, как за неё тут воюют.
— Думаешь, не знает? — *прищурилась Саурлинн.* — Видела, как она на него смотрела, когда он на зверочеловека рычал? Словно… «Мой, но дурачок». Такая нежность в глазах.
— Угу, — *кивнула Фей, сцепив руки за спиной.* — Такие не притворяются. А ты тут, понимаешь, «мы не вместе». Как скажешь…
Хирако ускорил шаг, явно желая сбежать от этого весёлого осуждения. Но друзья, как назло, не отставали.
— Ну что, командир, когда свадьба? — *выкрикнула Фей напоследок, а Кайрисаэль в этот момент всё же не сдержал усмешки.*
— Тебя, Фей, на неё точно не позовут, — *хмыкнул он.* — Ты там всё испортишь шутками.
Фей пожала плечами:
— Ну хоть под венцом не забудут, кто свёл их вместе!
Саурлинн и вовсе добавила:
— А ты, Хирако, попробуй только ещё раз так приревновать. Мы тебя или в цепи, или в платье оденем, чтобы остыл.
Хирако лишь тихо выдохнул, но уголки его губ предательски дрогнули. Даже он понимал: без них было бы скучно.
Хирако, ещё не оправившись от нападок своих друзей, свернул в один из боковых коридоров, надеясь избежать лишнего внимания. Но судьба решила иначе.
Он столкнулся с Лилит почти нос к носу.
Она стояла у высокого окна, скрестив руки на груди, расслабленная, но всё ещё в своём нарядном платье. Вечерний свет мягко освещал её волосы, придавая им почти серебристый оттенок. Их взгляды встретились.
Пару секунд повисло молчание. Хирако растерянно кашлянул, пытаясь подобрать слова, но будто всё застряло в горле. Он чуть опустил голову, собираясь всё же что-то сказать
В этот момент по коридору, почти влетая, прибежали Фей и Илириара, явно продолжая предыдущий разговор.
— Хирако, признай, ты бы сожрал его, если бы Саурлинн тебя не держала! — *Фей чуть не подпрыгивала от смеха.* — А глаза! Словно у голодного волка перед ужином!
— Да и как ты смотрел на Лилит, когда она к нему наклонилась! — *подхватил Илириара, весело толкая Хирако в бок.* — Просто «не моя, но попробуй тронь»!
— Я говорила: признайся уже! Все всё поняли! — *снова произнесла Фей.*
Хирако не успел ни предупредить, ни остановить их. Он встал как вкопанный, вытянул руки и резко зажал рты обоим, схватив Фей за лицо, а Илириару чуть не задушив объятием.
— Тихо!! — *процедил он сквозь зубы.*
И только после этого они заметили Лилит, которая стояла чуть поодаль, наблюдая за всей сценой с растущим весельем в глазах. Она чуть прикусила губу, чтобы не рассмеяться в голос, но уголки её губ дрогнули.
Фей сделала большие глаза, осознав, кого не заметила, а Илириара покраснел почти до ушей.
Оба мгновенно выпрямились, будто перед полководцем, при этом Хирако выглядел так, словно сейчас сам испепелит себя от неловкости.
Он покашлял и резко развернулся на каблуках.
— Я… пойду обратно. Мне… э… дела. — *И, не дожидаясь ответа, быстро зашагал прочь.*
Фей с Илириарой бросились за ним, шепча:
— Боже, она всё слышала! Что теперь?!
А Лилит позволила себе тихо рассмеяться, приложив ладонь к губам. Её смех был лёгким, искренним, и словно немного растопил воздух вокруг.
— Друзья у него — просто золото… — *прошептала она, покачав головой, и пошла дальше по коридору.*