— Я его с тебя и сошью, если не прекратишь, — *фыркнула Авалин.*
И они оба засмеялись. Смех их отразился от каменных стен замка и растворился в тёплом, мирном вечере — том самом, которого так долго ждали и за который так много заплатили.
Ещё немного поддразнив его за "будущую семейственность", Авалин не выдержала:
— Всё, хватит стоять тут, как ребёнок у двери кондитерской, — *и прежде чем он успел отреагировать, толкнула его в спину, заталкивая в покои.* — Иди уже, герой. Не упусти момент.
Дверь за его спиной с мягким щелчком закрылась, а Хирако остался стоять в комнате, как деревянный. Весь напряжённый, прямая спина, руки по швам — будто его выстроили на строевой смотр.
Лилит, сидевшая у окна, услышала звук и обернулась. Увидев, кто вошёл, она усмехнулась — едва заметно, но с тем озорством, которое всегда вызывало у него внутренний пожар, с которым он не мог справиться.
— Вижу, Авалин решила сыграть в судьбу, — *сказала она, вставая. Её волосы были как и днём распущены, платье сменилось на лёгкий домашний наряд, а в руках она держала чашку чая.*
Она подошла к нему неторопливо, будто играла с его терпением, и остановилась совсем рядом, посмотрев снизу вверх. Хирако всё ещё стоял в той же позе, не зная, куда деть руки или взгляд.
— Расслабься, ты же не на допросе, — *с мягкой насмешкой произнесла она.*
Затем, не выдержав, подняла руки и положила их на его плечи, слегка сжав. В её прикосновении не было ни давления, ни притворства — лишь тёплая, игривая забота.
— Так ты, значит, сегодня… лаял на подданного, как пёс, охраняющий свою «хозяйку»?
Она посмотрела на него с приподнятой бровью, но в глазах её светилось веселье.
Хирако покраснел до корней волос и попытался отвести взгляд, но Лилит удержала его подбородок двумя пальцами.
— Даже Саурлинн сдерживала тебя. Ты сам-то это помнишь?
Он хрипло выдохнул:
— Он… слишком близко был. Случайно или нет — это неважно.
— А если я скажу, что он был мил? — *с вызовом спросила Лилит, прищурив глаза.*
— Тогда я... — *он запнулся, сжал кулаки и прошипел:* — Тогда я сам себя сожгу.
Она не выдержала и тихо рассмеялась, а потом обняла его за шею, прижавшись ближе:
— Глупый. Знаешь, ты всегда говоришь, что хочешь защищать меня... Но ты и сам — мой самый любимый хаос. И я почему-то вовсе не против.
Хирако наконец обнял её в ответ — крепко, будто боялся, что она исчезнет. Всё в нём дрожало от сдержанных эмоций, но рядом с ней он впервые позволил себе выдохнуть.
И за дверью, в полумраке коридора, Авалин с довольным лицом произнесла:
— Ну вот, и без моей магии справились.
Вечер уже опустился на королевский замок, окрасив окна золотыми бликами закатного света. В комнате Лилит царила уютная тишина: пламя свечей спокойно колыхалось на стенах, а тонкий аромат мяты и жасмина всё ещё витал в воздухе после визита Авалин.
Хирако, переодевшийся в простую тёмную рубашку и лёгкие штаны, сидел у кровати на полу, а на его коленях — босые ноги Лилит. Он аккуратно массировал ступни, временами осторожно касаясь её щиколоток, будто боялся задеть слишком нежную часть.
Лилит наблюдала за ним из-под длинных ресниц, её волосы были слегка растрёпаны, а взгляд — мягким, почти задумчивым. Она уже давно привыкла к его прикосновениям, но сейчас в них чувствовалась особенная нежность, почти благоговение.
Хирако молчал. Он собирался с мыслями весь день. Даже когда они остались наедине, слова не хотели покидать его губы. Но теперь, в этой тишине, в этом тепле, он понял — больше молчать нельзя.
Он остановился.
Медленно отпустив её ногу, он поднял голову, и Лилит встретилась с его взглядом. В нём не было огня ярости или боли — только искренность, нежность и тот уязвимый трепет, который он почти никогда не показывал другим.
— Лилит, — *начал он, голос был тихий, но твёрдый.* — Я думал, что знаю, что такое любовь. Я думал, что потерял её вместе с семьёй, деревней, всем, что у меня отняли. Но с тобой... всё иначе. Ты — не то, что я ожидал. Не то, к чему я готовился. Ты стала для меня домом.
Лилит слегка выдохнула. Щёки её порозовели, но она не отвела взгляда.
— Я не просто хочу защищать тебя. Я хочу быть с тобой. Не как страж, не как союзник. А как мужчина, который любит. Настояще. Без страха.
Он немного наклонился вперёд, опершись на руки, чтобы быть ближе.
— Позволь мне быть рядом. Не как кто-то, кто должен. А как тот, кто хочет. Всей душой.
Мгновение было тишины. Потом Лилит, не говоря ни слова, протянула руку и коснулась его щеки. Её пальцы дрожали, но в глазах отражалось больше чувств, чем могли передать слова.
— Я… — *прошептала она, глядя прямо ему в глаза,* — тоже не ожидала, что всё обернётся так. Но если ты спросишь — да, Хирако. Я хочу быть с тобой.