Ксон уложил принцессу на кровать. Он навис над ней, прижимаясь губами к её губам, будто целует само дыхание. Комната погрузилась в мягкий полумрак, и ночь накрыла их, как шёлковый полог.
---
На следующее утро солнце лениво пробивалось сквозь занавески. Лилит проснулась первой. Волосы её были растрёпаны, кожа тёплая, а губы — всё ещё хранили ощущение его поцелуев. Рядом, на боку, спал Хирако, одна рука его лежала возле неё, будто и во сне он продолжал оберегать.
Их одежда валялась на полу — рубашка, платье, тонкая ночная ткань — всё перемешалось с прошлой ночью.
На её теле остались лёгкие, почти неощутимые следы — тонкие укусы, оставленные ксоном. Не с болью, а с памятью. Она провела пальцем по одному из них и выдохнула.
Накинув лёгкий халат, Лилит встала и подошла к столу. Свиток всё ещё лежал там, запечатанный. Она сняла печать и развернула письмо. Бумага была чуть шероховатой, а почерк аккуратным, чётким.
"Крон-принцессе Лилит, правительнице объединённого королевства,
Я — принц Ариан из Лаэрона, того самого королевства, с которым вы вели затяжную и кровавую войну. Мой отец пал. Его идеалы, как и его методы, были разрушительными. Я не поддерживал его решений и не разделял его взглядов. Позвольте мне выразить своё искреннее сожаление за то, что совершил мой народ, и особенно — мой род.
Теперь, когда война окончена, я предлагаю перемирие. Больше того — союз. Я верю, что наши королевства могут жить не как враги, а как партнёры. Я предлагаю торговлю, обмен знаниями, магией, культурой. Новый путь.
Жду вашего ответа с надеждой и уважением,
Принц Ариан."
Внизу письмо было подписано знаком восходящего солнца и серебряным чернилом.
Лилит задержала взгляд на последних строках, задумалась. Мир, которого она так долго хотела. Может ли он действительно начаться?
За её спиной послышалось движение — Хирако проснулся. Она не обернулась, но знала: он встал и подошёл ближе. Тёплая ладонь легла на её плечо, и его голос прозвучал мягко:
— Что там?
Лилит посмотрела на него боковым зрением и тихо ответила :
— Возможно… новая эпоха.
Хирако читал письмо, стоя за её спиной. Его глаза сузились. Он взял свиток в руки, словно оценивая каждую строчку на вкус — и чем дальше читал, тем больше напрягалась его челюсть. Он резко отбросил письмо обратно на стол.
— Это ловушка, — *холодно бросил он.* — Или… шутка. Слабая. Жалкая попытка посмеяться над тем, что осталось после войны.
Он отошёл к окну, проводя рукой по волосам, сдерживая раздражение. Лилит медленно подошла к нему, прикоснулась к его руке.
— Я понимаю, — *прошептала она.* — Но что, если это шанс? Мы уже однажды отняли будущее у целого поколения… Мы обязаны хотя бы попытаться.
Хирако медленно выдохнул. Он смотрел на её лицо — спокойное, но полное решимости. Он знал этот взгляд. Такой же, как в ту ночь, когда она встала между ним и его гневом. Такой же, каким она смотрела на мир, который пыталась изменить.
— Если ты настаиваешь… — *сказал он*, — то я соглашусь. Но. Я пойду с тобой. Если хоть что-то покажется мне подозрительным — я не буду ждать. Это ясно?
Лилит кивнула. И впервые с начала разговора улыбнулась — слабо, но искренне.
Позже тем же вечером она вновь села за стол. Бумага, чернила, печать королевства. Почерк ровный, уверенный:
"Принцу Ариану Лаэрона,
Я получила ваше письмо и благодарю за проявленное уважение. Ваши слова заслуживают внимания. Я согласна на переговоры.
Я жду вас в нашем замке в среду. Мы встретимся в тронном зале.
Да будет это первым шагом к миру,
Лилит,крон-принцесса Флоригнии."
Она запечатала письмо и передала гонцу. Бумага исчезла в темноте, увезённая ветром и копытами.
А Лилит осталась стоять у окна, глядя в туманное предрассветное небо. Хирако подошёл к ней сзади, обнял за плечи, прижавшись щекой к её виску.
— Ты уверена? — *тихо спросил он.*
— Я уверена в тебе, — *прошептала она.*
А за стенами дворца медленно начинался новый день. И где-то в этом рассвете рождалась новая глава истории.
«Тень прошлого и выбор настоящего»
✧ ─── Глава 17 ─── ✧
«Тень прошлого и выбор настоящего»
«Тень прошлого всегда идёт рядом, но лишь тот, кто осмелится выбрать настоящее, сможет стать свободным.»
Несколько дней дворец был наполнен суетой. Советы, планировки, уборка, охрана, расстановка знаков гербов… Лилит не спала по ночам, Хирако не отходил от неё ни на шаг. Он говорил, что просто наблюдает — но она знала: он защищает.
И вот, в назначенный день, когда часы приблизились к полудню, Лилит стояла у входа во дворец. Её платье было сдержанным, но изысканным — светлая ткань с вышитыми золотыми ветвями. Корона на голове была не символом власти, а напоминанием о цене, которой далась эта встреча.