По правую руку от неё, чуть позади, стоял Хирако — в чёрной одежде, без доспехов, но с мечом за спиной. По левую сторону — Феанор, возвышающийся как тень могущества старого леса.
Когда гвардия дала сигнал, и за воротами показалась карета, воздух стал гудеть от напряжения.
Карета была украшена флагами нового королевства Лаэрона, а сама конструкция — скорее бронированный трон на колёсах, чем обычный транспорт. Как только колёса остановились, двери распахнулись, и наружу вышел Ариан.
Молодой, но сдержанный. В его походке было достоинство, но и лёгкость. Вежливый поклон Хирако и Феанора он принял молча, затем подошёл к Лилит и, не торопясь, поцеловал её в тыльную часть ладони.
— Ваше Высочество, — *мягко сказал он.* — Я рад видеть вас при добром здравии.
Он предложил ей руку, и когда Лилит вложила свою ладонь в его, он аккуратно взял её под локоть. Обычно этот жест был едва ощутим, почти приятен… Но сейчас ей показалось, будто пальцы касаются её слишком долго.
И именно в этот момент, из глубины кареты вышла ещё одна фигура.
Женщина-ксон. Высокая, грациозная, в тёмной одежде с серебряными узорами. Её алые волосы — точно такие же, как у Хирако. Татуировка в виде звёзд окружала её левый глаз, а сами зрачки отливали фиолетовым светом — редкий, почти древний признак в их народе. Она держалась безупречно — ни тени страха или дрожи.
Хирако и Феанор замерли. Напряглись одновременно, как по сигналу. Лилит уловила их резкую перемену в дыхании. Даже не зная деталей, она поняла — они её знают.
И она узнала их. Селена. Ксонка посмотрела на них долгим взглядом, но затем изящно поклонилась Лилит.
— Ваше Высочество, честь быть здесь, — *её голос был мягким, как шелест страниц, но с холодным оттенком стали.*
Ариан шагнул чуть в сторону:
— Это Селена, моя правая рука и личная советница. Она — та, кому я доверяю больше всех. Без неё этой встречи могло бы и не быть.
Селена молча склонила голову ещё раз. Хирако не ответил ни жестом, ни словом — только прищурился. Феанор тоже хранил молчание, но его пальцы медленно сомкнулись в кулак.
Лилит же выдавила лёгкую улыбку и пригласила гостей внутрь.
И внутри неё уже зарождался вопрос:
Кем была Селена для Хирако и Феанора,если они так отреагировали? И что их всех связывает на самом деле?..
Лилит мягко, но уверенно приказала:
— Феанор, пожалуйста, принеси нам немного вина и фруктов. Думаю, беседа затянется.
Эльф молча кивнул, бросив перед уходом настороженный взгляд на Селену. Он чувствовал в ней силу, слишком знакомую, слишком опасную.
Селена и Хирако последовали за своими правителями, не обмолвившись ни словом, но напряжение между ними буквально искрилось в воздухе. Когда они вошли в зал совета, Лилит и Ариан сели по разным концам овального стола. За их спинами, чуть поодаль, как тени, застыли Хирако и Селена.
Лилит слушала, скрестив руки на коленях. Ариан говорил об экономике, торговых путях, взаимной защите от внешних угроз. Его голос был мягок, аргументы выстроены грамотно. Он уверенно говорил о будущем, в котором два королевства могли бы существовать в мире процветая.
Но Хирако едва слушал. Он чувствовал взгляд Селены. Жгучий, как пламя — словно клинок, который медленно водят по коже, не касаясь, но готовясь к удару.
Он повернул голову, встретив её взгляд. Их глаза соприкоснулись, и в этой безмолвной дуэли было больше злости, чем в любой битве. Взгляд Хирако — ледяной, колючий, исполненный презрения. Взгляд Селены — с вызовом, с ухмылкой в уголках губ, которую она тут же превращала в вежливую, если кто-то смотрел в их сторону.
Для остальных — она казалась преданным телохранителем. Почти ласковой. Но Хирако знал, какой зверь скрывался под этой маской.
Ариан замолчал на секунду. Его взгляд вновь вернулся к Лилит, но уже не с расчётом, а с восхищением. Он смотрел на неё слишком долго — её строгий взгляд, её юное, но уже закалённое лицо, её голос, в котором звучала власть.
— Принцесса, — *мягко сказал он,* — вы удивительны. Такая решимость, такая ясность мысли... в таком возрасте. Простите за прямоту, но думаю, вам уже стоит задуматься о браке.
Он медленно протянул руку к ней, словно хотел коснуться её ладони или просто показать жест доверия.
И тогда…
Пол за спиной Лилит скрипнул, как хищник в прыжке. В одно мгновение Хирако оказался рядом, перехватив запястье Ариана. Его глаза пылали гневом, в голосе не было ни тени сомнения:
— Вы не имееете права касаться её. Ни как король. Ни как человек.