Из-за спин участников, как буря в человеческом обличье, вышел он — Хирако. Его шаги были быстрыми, целеустремлёнными, глаза — пылающими.
Он даже не смотрел на принцессу — сначала он осматривал "женихов".
И взгляд его был не просто убийственным. В нём читалась ярость, угроза и древняя воля, перед которой дрогнули бы даже старейшие из лордов.
Он прошёлся глазами по каждому из них — медленно, будто вырезал их имена на своей памяти.
— Коснитесь её ещё раз…— *тихо, почти шёпотом сказал он, но это прозвучало громче, чем крик.* — И никто не узнает, где закопано ваше тело.
Никто не посмел и вздохнуть.
А потом он посмотрел на неё.
Гнев ушёл.
В его глазах — только она.
Любимая. Несравненная. Его.
— Прости, — *прошептал он, и в следующее мгновение поднял её на руки, легко, будто она была из лепестков.*
Карета уже стояла у края поляны, и кучер, завидев Хирако с принцессой в объятиях, поспешно отворил дверцу.
Хирако внёс Лилит внутрь, как сокровище. Осторожно. Почтительно.
Закрыл за ними дверь — и лишь тогда выдохнул.
Внутри было тихо.
Лилит смотрела на него — не возмущённая, не удивлённая.
Только шепнула:
— Ты сжёг ему руку?
— Я не успел, — *ответил Хирако.* — Это сделала сама магия. Она тебя защищает. Как и я.
— Знаю, — *прошептала она.* — Иначе бы я не позволила.
Снаружи всё ещё стояли женихи. Но их взгляды уже были пустыми.
Потому что они понимали — борьба уже проиграна.
Принцесса уже выбрала.
«Искры перед балом»
Глава 21
«Искры перед балом»
До балла оставалась неделя. Именно в день рождения Лилит должен был состояться грандиозный приём и выбор того, кто станет её спутником — пусть и лишь формально. Дворец готовился, как к войне: залы украшали ленты и драгоценные цветы, во дворе натягивали шатры, повара готовили пряности, а швеи не спали по ночам, заканчивая наряды для знати.
Но Лилит сегодня не могла лично встретить важного гостя. К ней ехала племянница — шестнадцатилетняя Моника, дочь её старшей двоюродной сестры. Несмотря на юный возраст, Моника обладала живым умом, резким язычком и огромной тягой к свободе. В отличие от тёти, она предпочитала штаны, скакала верхом, стреляла из лука и умела спорить с кем угодно. Удивительным образом она напоминала Лилит: те же черты лица, такие же синие, внимательные глаза, но волосы — ещё длиннее, почти до бедер,а не до плеч,как у тёти.
Лилит, погружённая в государственные дела, не смогла сама выйти к воротам. Вместо себя она отправила Хирако и Авалин, уверенная, что в более надёжных руках Моника быть не может. Феанор же был занят подготовкой магических барьеров к торжеству.
---
Моника приехала ближе к закату. Карета замедлилась у парадного входа, когда ворота дворца уже начали запирать. Она не стала ждать, когда кучер подаст ей руку — распахнула дверь сама, спрыгнула вниз и тут же огляделась, расправив плечи.
— Ого… Ну здравствуй, скучный-прекрасный дворец, — *пробормотала она, вытаскивая из кареты небольшой меч в ножнах и закидывая его за спину.*
— Принцесса Моника? — *раздался позади голос Авалин. Лекарша выглядела, как всегда, спокойно, но взгляд её был цепким, ироничным.* — Ваша комната готова. Принцесса просила передать: "Не разрушь нам второй этаж, пожалуйста".
— Один раз сожгла учебную башню, и теперь это преследует меня вечно! — *театрально всплеснула руками Моника.*
Хирако же шёл чуть позади, неся несколько сумок, на вид гораздо тяжелее, чем можно было ожидать от шестнадцатилетней девушки. Он молча кивнул в знак приветствия и направился следом. Его взгляд был немного подозрительным — он явно не привык к тому, что юная гостья так походила на Лилит, но при этом была её полной противоположностью в манере поведения.
---
Когда они вошли в покои, Моника тут же сбросила сапоги, отбросила плащ на кресло и с разбега прыгнула на кровать, распластавшись, будто прошла целый поход.
— Ох, как же здесь пахнет лавандой! — *вздохнула она, уткнувшись лицом в подушки.* — Это точно мои покои, или я в рай попала?
— Принцесса Лилит надеется, что вы почувствуете себя как дома, — *спокойно сказала Авалин, проходя за ней.*
— Уже чувствую! Правда, если бы меня встретила тётя, было бы ещё приятнее, но... — *она приподняла голову и посмотрела на Хирако.* — Ты, должно быть, тот самый ксон, о котором она не перестаёт писать. Легендарный головорез с розой.
Хирако прищурился, поставив вещи.
— А ты дерзкая. Я начинаю понимать, чья ты родственница.
— Привыкай, — *подмигнула Моника.* — Я здесь на неделю, как минимум.