— Да‑да, я согласна! — киваю, отчаянно тряся головой. — Даже если придётся есть оливье из одноразовой посуды!
Он подаёт руку. Хватаюсь, встаю и поднимаю голову…
— О боже мой, не‑е‑ет! — вырывается у меня вслух.
— О, да‑а‑а… — слышу в ответ.
Борода, улыбка, цитрусовый аромат…
«Что хуже: встретить бывшего в одиночестве или встретить того, кого облила шампанским?» — мелькает в голове.
— Ну что, пухляшка, — расплывается он в наглой ухмылке. — Вот я тебя и нашёл.
Дёргаюсь назад. Боже, какой он высокий!
Хватает меня за талию, прижимает к себе.
А Никита с семьёй уже почти подошли.
— Не дёргайся, — шепчет незнакомец. — Играй.
Обнимает и подвигает меня ближе к кассе.
Он наклоняется ко мне и тихо говорит:
— Меня Максим зовут, если что.
Я краем глаза замечаю, что со стороны это выглядит почти как поцелуй. Внутри всё подпрыгивает.
— Засмейся, — шепчет он.
Я откидываю голову и выдавливаю из себя короткий смешок. Неуверенный, немного нервный, но вроде похоже на смех.
Максим держит меня за талию. Даже через пальто и платье чувствую, как крепко и в то же время бережно, он меня поддерживает. Поднимаю на него глаза и сердце делает кульбит. Улыбка у него потрясающая, тёплая, искренняя, с лёгкой искоркой.
Бегло осматриваю Максима. Весь в чёрном, он выглядит по‑настоящему внушительно, широкие плечи, мощная спина, крепкая фигура, от которой словно исходит ощутимая сила. Движения спокойные, уверенные видно, что он привык быть в центре внимания и совершенно не теряется в неожиданных ситуациях. В его осанке читается внутренняя твёрдость, а в манере держаться, непринуждённая властность.
В этот момент они подходят совсем близко. Я разворачиваюсь полубоком, стараюсь выглядеть расслабленной, будто ничего не замечаю.
А Максим, не теряя самообладания, просто берёт мою тележку и начинает выкладывать покупки на кассу. Спокойно, буднично, как будто мы правда вместе и это самый обычный наш поход в магазин.
— Арина? — раздаётся голос бывшей подруги.
Я невольно морщусь. Максим в это время заканчивает выкладывать покупки на ленту и снова кладёт руки мне на талию. На этот раз жест выходит откровенно собственническим, словно негласная метка: «Это моя женщина».
Поворачиваюсь.
— Светлана? Никита? — делаю удивлённое лицо. — Какая встреча! Вы как тут?
Никита мнётся, за руку держит свою маленькую копию. Я смотрю на мальчика, невольно улыбаюсь ему.
— Здравствуй, Арина, — едва слышно произносит он.
«И как же тебе неловко, да?» — язвительно думаю про себя.
Светлана, как всегда, держится с высокомерным видом. Поднимает подбородок чуть выше, цепляется за руку мужа, уже теперь мужа и произносит с налётом снисходительности:
— А мы недавно переехали сюда. Никите предложили хорошую должность. — Короткая пауза, чтобы я успела прочувствовать масштаб их успеха. — А ты как здесь? В гости к сестре приехала? Похвально! Ты же не любительница выезжать…
В её тоне, всё, что нужно: лёгкий укол, намёк на мою «замкнутость», молчаливое «смотри, как мы преуспели». Я судорожно вздыхаю, старые раны всё ещё ноют.
— Любимая, — произносит Максим, чувствую его рука слегка сжалась, словно жест поддержки, — ты нас не представишь?
Все взгляды мгновенно обращаются к моему «мужу». В глазах Никиты вспыхивает огонёк ревности, а Светлана застывает на секунду, быстро сканируя Максима с ног до головы: чёрный костюм, уверенная поза, рука на моей талии. В её взгляде мелькает что‑то вроде «откуда он взялся?»
— Милый… — начинаю я, запинаясь. — Это… ммм… мои знакомые — Никита и Светлана. Мы раньше… ммм… дружили, скажем так.
— Максим, муж этой красотки, — с тёплой улыбкой представляется он, бросая на меня взгляд, от которого внутри всё подпрыгивает. Протягивает руку Никите.
Тот, слегка помедлив, отвечает на рукопожатие.
— Да‑да, я помню, малышка... Точно! Ты мне про них рассказывала... — кивает Максим, делая многозначительную паузу.
Фраза повисает в воздухе, но её смысл ясен: «Я всё про вас знаю, парочка».