Когда дверь со скрипом открылась, Аля полезла внутрь. В салоне было холодно, как в морозильнике. Она достала свою сумку, маленькую косметичку, нащупала под сиденьем запасной телефон.
Надежда теплилась, когда она нажала кнопку питания. Экран вспыхнул, показав половину заряда батареи и… полное отсутствие сети. Даже экстренные вызовы не проходили.
Через заднее сиденье Аля смогла достать из багажника сумку с вещами.
Мерт собрал все эти её вещи в кучу. Быстро скрутил их верёвкой.
- Нет сети, Мерт, - выдохнула Аля, выбираясь наружу.
- Я в курсе. Говорил же тебе, - в этих местах связь не ловит. Только на вышке у посёлка, в десяти километрах отсюда.
Десять километров по такому снегу. В этих унтах, без специального снаряжения… это был путь на грани возможного. Аля прислонилась к холодному боку машины, глядя на бескрайнюю, сияющую белую пустоту и деревья вокруг.
Её будут искать. Отец и мать, наверное, уже бьются в панике. Но как они найдут её здесь, в глухой лесной чаще, куда она заехала наугад, сама не зная зачем?
Чувство изоляции, полного отрезания от цивилизованного мира, накатило на Алю с новой силой. Хотелось плакать. Но рядом стоял Мерт.
Алевтина его почти не знала, но при этом видела в нём настоящего мужчину. Добытчика. Защитника. С таким ничего не страшно. Он и обогреет, и накормит, и спать уложит.
Только вот… неудобно перед ним. Неловко. Мужчина столько всего для неё сделал.
- Что же теперь делать? - спросила Аля, не в силах скрыть растерянность.
- Теперь нужно возвращаться обратно в лесной дом, - сказал он просто, - будем греться. Машина никуда не денется. Когда будет возможность, я отведу тебя к вышке связи. Или в посёлок.
Он взял её сумки, перекинул через своё плечо. Мерт чувствовал потерянность Али, её настороженность. Девушке стало страшно. Но боялась она не его, а того, что может окружать её в этом лесу.
- Мерт, а почему у тебя дом не закрывается на замок?
- Достаточно щеколды.
- А если в дом кто-то войдёт пока нас нет, а?
- Ты боишься?
- Мало ли, кто там придёт. Вдруг нам причинят вред?
- Я смогу защитить тебя ото всех. Не волнуйся.
- Даже от той зверины? Вдруг тот гигантский волк…
- Не думай о нём, Алевтина. Всё будет хорошо, - Мерт едва сдержался, чтобы не сказать девушке, что она сейчас разговаривает с одним из таких зверей. Даже страшно представить, как сильно она испугается, если он покажет ей свою вторую суть.
- Хорошо. Прости меня за мои страхи. Просто я никогда прежде не попадала в такие сложные ситуации.
- Охотно верю. Но знаешь что, - он нежно дотронулся до её руки, - любые испытания закаляют и делает только сильнее. Как ты? Готова идти обратно? Сильно устала?
- Устала. Немного замёрзла. Но я готова. Пошли.
- Тогда ступай за мной.
Обратный путь показался короче. Может быть, потому что Аля уже привыкла к следам Мерта. А, может, потому что в голове начало выстраиваться какое-то подобие плана. Выжить. Переждать. Потом решать проблемы по мере их поступления.
Вернувшись в дом, Мерт сразу же занялся печкой, чтобы прогнать холод, принесённый снаружи. Нужно её растопить и поддерживать тепло.
Аля, сбросив верхнюю одежду и унты, села к столу и вытащила телефон. Она ещё раз попыталась сделать вызов. Ничего. Девушка открыла мессенджеры. Последние сообщения были вчерашними. Оба её телефона здесь превратились в мусор.
Аля отложила телефон в сторону, как бесполезный кусок пластика, и уставилась в стол. Её пальцы невольно сжались в кулаки.
Мерт, закончив с печкой, подошёл к Але и сел напротив. Он видел её печальное лицо, понимал тревоги и бросил взгляд на отложенный телефон.
- Нужно просто переждать, - сказал он, - завтра, если погода будет получше, мы попробуем выйти к границе леса. Оттуда, возможно, сигнал поймаешь. Или я могу сходить в город один.
- Что? Как это? Ты можешь добраться в город? Далеко же.
- В посёлке, который в десятке километрах отсюда, у меня тоже есть дом. Там и машина имеется. Я могу добраться до посёлка пешком и после съезжу в город на авто. Сообщу твои родным, что ты жива и здорова.
- Как здорово, Мерт. Так давай отправимся в этот посёлок. Вместе. И ты отвезёшь меня в город, - оживилась Аля.