Мерт посмотрел на неё с нежностью. В его глазах мелькнула тень былой утренней суровости, смешанная теперь с усталостью.
- Сейчас покажу, - лукаво улыбнулся, намереваясь подхватить девушку на руки. Но Аля отпрыгнула от него.
- Нет. Не надо меня по посёлку тащить. Ты устал. А здесь снег расчистили. Я пройдусь. Да и ноги разомну.
- Хорошо. Но если устанешь, я всегда готов помочь.
- Я знаю. Спасибо тебе. Я так благодарна.
Мерт перевёл дыхание. Снова взвалил её вещи на спину и двинулся вперёд, но уже не в лес, а по одной из расчищенных, но заснеженных улиц посёлка. Аля еле поспевала за его широким шагом.
- Куда мы? - спросила она, оглядываясь. Они миновали пару магазинчиков, почту.
- Ко мне, - коротко бросил он через плечо.
Аля остановилась как вкопанная.
- К тебе? Ты же живёшь в лесу…
- Там - охотничий дом, - пояснил он, не оборачиваясь, - Здесь - ещё один мой дом. Я тебе уже о нём говорил. Ты, кажется, забыла, да? В лесном домике я бываю. Здесь - живу. Когда нужно.
- Когда нужно? А если не нужно?
- Тогда уезжаю в город.
- В городе у тебя тоже дом?
- Да.
- И сколько же у тебя домов?
- Три, - хмыкнул, - он сказал это так просто, как будто иметь столько недвижимости - это самое обычное дело. Аля, сбитая с толку, едва поспевала за ним.
- А что… что за дом у тебя здесь… в этом посёлке? Он такой же, как и лесной домик? Или больше?
Мерт наконец обернулся, и на его усталом лице промелькнула быстрая, едва уловимая усмешка. Та самая, что не так давно была у ёлки.
- Сама скоро всё увидишь. Терпение, дорогая.
Через пару минут Мерт свернул на тихую, занесённую снегом улочку, где стояли более крупные, отдельные дома с большими участками. Он остановился у одного из них.
Это была не избушка, а настоящий, крепкий двухэтажный дом из тёмного кирпича и дерева, с большой застеклённой верандой и покатой крышей. В окнах горел свет. Он выглядел солидно, даже богато по меркам посёлка, но без вычурности. Как и всё, что было связано с Мертом: прочно, основательно, с намёком на скрытую силу.
- О-оо! - вырвалось у Али.
Мерт распахнул ворота. Аля увидела двух мужчин, которые шатались по территории домовладения.
- Это мои… м-мм…, - запнулся, словно подбирая верное слово, - рабочие. Следят за территорией и домом. В доме тоже есть двое. Ведут хозяйство.
Аля пока никак не стала комментировать его слова. Удивилась тем, как ухожена территория двора. Да и сам дом был великолепен.
Мужчина поднялся на крыльцо, достал ключ из кармана и открыл тяжёлую дубовую дверь. Послал резкий, строгий взгляд мужчинам во дворе, которые мгновенно поотводили взгляды от Алевтины.
- Заходи, - сказал Мерт, пропуская девушку вперёд.
Аля переступила порог и замерла. Внутри было так хорошо. Тёпло, светло. Электрический свет! Наконец-то. Чисто. В прихожей была добротная деревянная мебель, вешалка, полки для обуви.
В нос ударил запах древесины, воска, чего-то нейтрально-чистого. Ничего общего с аскетичным охотничьим домиком. Это был дом цивилизованного человека, который ценит комфорт и порядок, но без излишеств.
Мерт сбросил жилет, повесил его на крюк, поставил на пол её сумку.
- Зарядки где? - спросил он - давай подключим твои телефоны.
- В… в сумке, - пролепетала Аля, всё ещё оглядываясь вокруг. Этот дом не мог принадлежать простому человеку. Подобное мог себе позволить лишь зажиточный. Интересно, а где и кем работает Мерт?
Мерт достал зарядное устройство, подключил шнур телефона к розетке. Чудо цивилизации! Зарядка пошла.
Алевтина подошла к комоду, на котором теперь лежали её телефоны и услышала женские голоса.
- Мерт! а мы тебя не ждали, - в прихожей появились две молодые женщины. На вид им лет по двадцать пять. Красивые. Брюнетки. И чем-то похожи друг на друга.
- Я вернулся раньше, чем планировал, - ответил он.
Алевтина заметила, как девушки едва ли не впивались в неё своими острыми взглядами. Интересно, а кто они такие? На уборщиц или экономок не похожи. Да и одеты не как работницы.