На обоих обтягивающие лосины. Кофты с короткими рукавами и приличным декольте, подчеркивающими грудь. Они были одеты совсем не по зимнему. Впрочем, в доме ведь тепло.
- У тебя гостья! - одна из девушек слегка подняла вверх голову, словно втягивая в себя воздух. Алевтине показалось, что поведение девушки напоминает ей действие собаки, пытающейся взять след.
Глупости какие. Покажется всякое…
- Да. Это Алевтина, - Мерт подошёл к Але, взял её за руку и кивнул на двух девушек, - это Элика и Стася. Они здесь живут. Заботятся о доме, когда я уезжаю. Поддерживают уют. Иногда готовят еду. Но готовка в их обязанности не входит.
Алевтина молчала. Слушала. Странные у Мерта работницы. Но вслух она ничего не сказала.
- Поэтому ты и вернулся. Из-за девушки, - Стася приблизились к Мерту и Але.
- Да. Алевтина угодила в беду. Я помог, - взгляд Мерта сверкнул, - а теперь - идите. В доме вы пока что не нужны. Как понадобитесь, я вам позвоню.
- Как скажешь, - ответили синхронно девушки и поспешили к двери. Схватив с крючков куртки, вышли из дома.
Аля и Мерт остались одни.
= 13 =
После долгого, изматывающего пути Аля чувствовала себя уставшей. Она стояла посреди гостиной, ощущая под ногами мягкий ковёр, а не скрипучую деревянную доску лесной хижины. Разница была разительной. Здесь был порядок, тепло, хорошая мебель, цивилизация и… шикарный мужчина.
- Проголодалась? - спросил Мерт, снимая с себя жилет и вешая его на массивную вешалку из оленьего рога.
- Да, - призналась Алевтина. Шесть часов пути по снегу и эмоциональное напряжение сделали своё дело. Желудок напоминал о себе тихим, но настойчивым урчанием.
- Пойдём на кухню. Приготовлю что-нибудь.
- Ты и здесь будешь готовить сам?
- Да.
- А те девушки, которые были здесь. Они кто? - Аля не хотела, чтобы Мерт посчитал её слишком любопытной. Но ей и правда было интересно.
- Они присматривают за домом. Я же сказал тебе.
- Прости, просто они как-то не похожи на домашних работниц.
- Аль, не обращай внимания, - Мерт взял её за руку. Повёл по короткому коридору в просторную, светлую кухню.
Алевтина осмотрелась вокруг. Кухня была обставлена добротно: деревянные шкафы, столешница из тёмного камня, современная, но не кричащая техника. Большое окно выходило во двор, уже погружённый в зимние сумерки. Мерт включил свет, и мягкое желтоватое освещение заполнило пространство.
- Садись, отдыхай, - сказал он, открывая холодильник, - я справлюсь.
- Здесь тоже будет заяц? - усмехнулась.
- Если ты хочешь зайца - не проблема его достать, - он обернулся на девушку, после вновь переключился на холодильник, - но я бы лучше приготовил курицу и овощи. Как ты?
- Уверена, что мне понравится, - Аля не сводила взгляда с Мерта. Странный мужчина. Очень. Он состоятелен, судя по всему. Но при этом рукастый. Умеет делать всё сам. Даже готовит отменно. А ещё услужливый. В нём нет ханжества или высокомерия, которые постоянно проскальзывали в поведении Эрнеста. Впрочем, даже глупо сравнивать ублюдка Эрнеста с Мертом.
Аля хотела было предложить помощь на кухне, но увидев сосредоточенный, отстранённый взгляд Мерта, поняла, что он не позволит. Сделает всё сам. Девушка молча опустилась на стул у обеденного стола, сложив руки на коленях.
Наблюдать за ним, когда он готовил, было интересно. В лесу его движения были тихими и осторожными, как у хищника. Здесь, на своей кухне, они были такими же выверенными и точными, но обрели некую… домашнюю грацию.
Мерт достал из холодильника куриную грудку, овощи, пакет с макаронами. Всё делал быстро, без суеты: нарезал лук ровными кубиками, морковь - тонкой соломкой. Его большие, испещренные мелкими шрамами руки управлялись с ножом с такой же уверенностью, как и с верёвкой в лесу. Мускулы на предплечьях плавно играли под кожей.
Мерт поставил на плиту сковороду, масло зашипело, и в воздухе появился аромат жареного лука, а затем и мяса. Аля закрыла глаза, вдыхая этот простой и вкусный запах. Как же здесь хорошо. Спокойно. Встреча с Мертом смогла сгладить её эмоциональную боль после гадкого, подлого поступка Эрнеста и его приятелей. Казалось, что она находится сейчас на иной планете. И не хочет возвращаться.