Его ноги сами принесли его в район старого ботанического сада — место тихое, полузаброшенное, с оранжереями викторианской эпохи, которые давно требовали ремонта. Здесь часто собирались пенсионеры, студенты с книгами, матери с колясками. Идиллическая картинка. Идеальное место для чего-то ужасного? Или наоборот — слишком очевидное?
Он сел на скамейку напротив главной оранжереи, стеклянный купол которой поблескивал в первых лучах солнца, пробивавшихся сквозь облака. Он смотрел на людей, пытаясь — как когда-то учил его Финн — «чувствовать диссонанс». Вот мужчина лет сорока, слишком хорошо одетый для утренней прогулки в парке, нервно поглядывает на часы. Диссонанс? Или просто опаздывающий на работу бухгалтер? Женщина, читающая книгу на дальней скамейке, но ее взгляд не скользит по строчкам, а застыл на одной точке. Диссонанс? Или просто задумалась?
Это было безнадежно. Фантом был прав — они провалили первый тест на интерпретацию метафоры. Они искали человека-изгоя, маргинала, а жертвой оказался, судя по кодовому имени «Соловей», вероятно, кто-то связанный с музыкой, с искусством. Не изгой, а, возможно, звезда. Тот, чья «нота» была слишком чиста, слишком красива для этого мира? Или, наоборот, фальшива?
Лео вздохнул, закрыл глаза, пытаясь заглушить внутренний шум. И в этот момент его телефон, лежавший на коленях, тихо завибрировал. Не в групповом чате. Личное сообщение. От Майи.
Maya_Chen (07:14): Лео. Нужно встретиться. Не онлайн. Лицом к лицу. Есть кое-что. Не для чатов.
Лео почувствовал, как по спине пробежал холодок. Майя никогда не настаивала на личных встречах без крайней необходимости. Цифровой мир был ее стихией. Если она просила встретиться...
Leo_McP: Где?
Maya_Chen: Публичная библиотека. Центральный зал. В полдень. Выбери место у дальних стеллажей с архивными журналами. Никаких наушников. Никаких ноутбуков. Только голова и глаза.
Leo_McP: Параноишь?
Maya_Chen: После того, как он взломал нашу переписку и транслировал ее как саундтрек к убийству? Да. Умеренно параною. Буду там.
Библиотека. Ирония не ускользнула от Лео. Место тишины и знаний. Где они уже однажды обожглись, наткнувшись на след Элиаса. Но центральная библиотека — не заброшенный филиал. Там будут люди. Свидетели. Это было безопасно.
Ровно в полдень Лео вошел под высокие своды центрального читального зала. Воздух пах старыми книгами, половой мастикой и тишиной, нарушаемой лишь шелестом страниц и приглушенными шагами. Он прошел мимо длинных дубовых столов, за которыми сидели студенты и исследователи, к дальнему углу, где теснились стеллажи с подшивками газет и научных журналов прошлого века. Там, в узком проходе между «Журналом Британского медико-хирургического общества, 1890-1899» и «Ежегодными метеорологическими отчетами за 1910-1920», стояла Майя.
Она выглядела... иначе. Обычно безупречно собранная, в темной, минималистичной одежде, сейчас она была в простых джинсах и темно-синем свитере, волосы были собраны в небрежный хвост, а на лице, обычно выражавшем лишь сосредоточенную нейтральность, читалась усталость и напряжение. В руках она держала не планшет или ноутбук, а старую, потрепанную книгу в кожаном переплете.
— Ты выглядишь ужасно, — сказал Лео вместо приветствия.
— Взаимно, — парировала она, не глядя на него, а скользя взглядом по проходу. — Следи за окружением. Если увидишь кого-то, кто подолгу смотрит в нашу сторону, или человека, который явно не соответствует обстановке — дай знать.
— Ты думаешь, он может следить за нами в реале?
— Я думаю, что мы ничего о нем не знаем. Поэтому предполагаю худшее. Смотри.
Она открыла книгу. Это был не древний фолиант, а искусно состаренная обложка. Внутри, в вырезанной нише, лежала обычная флешка.
— Это... — начал Лео.
— Физический носитель. Неподключенный к сети. Данные на него были записаны с компьютера, который никогда не имел и не будет иметь доступа к интернету. Анонимная покупка за наличные три года назад. Единственный способ обмена информацией, который я сейчас считаю относительно безопасным.
— Что на ней?
— Результаты моего глубокого анализа. Не первого протокола, а всего, что было до него. Вернее, того, что, как я подозреваю, было до.
Она вынула флешку и сунула ее ему в руку. Его пальцы сомкнулись вокруг холодного пластика.
— Я копнула глубже, чем мы договаривались, — продолжила она тихим, ровным голосом. — Не в будущие жертвы. В прошлое. В историю города. В архивы полиции, в которые я, признаю, проникла нелегально. Я искала нераскрытые дела, странные смерти, которые могли бы быть... прототипами. Первыми черновиками.