— Сто метров! — крикнул он, заглушая рев стихии.
Майя кивнула, не отрывая взгляда от темноты впереди. Она изменила ритм, стала грести осторожнее, будто пробираясь через минное поле.
— Вижу что-то! — ее голос прозвучал резко.
Лео поднял голову. Сначала он не различил ничего, кроме черной воды и белых гребней. Потом его взгляд зацепился за нечто темное, возвышающееся над волнами. Не скала. Что-то правильной формы. Платформа? Буй?
По мере приближения форма стала яснее. Это была старая, полузатопленная платформа — возможно, остатки научного или метеорологического поста. Небольшая, металлическая, с ржавой лестницей, уходящей в воду, и каким-то сооружением наверху, похожим на будку или маленькую каюту. На ее боковой стенке, освещенная, должно быть, каким-то внутренним источником, светился неяркий, зеленоватый неоновый знак — все та же «Ω».
— Там! — указал Лео.
Майя направила катамаран к основанию платформы, к лестнице. Волны яростно били о металлические сваи, отшвыривая легкое суденышко назад. С третьей попытки ей удалось причалить, и Лео, ухватившись за скользкую, обросшую ракушками перекладину, смог привязать веревку. Держаться было почти невозможно — платформа раскачивалась, волны захлестывали их по пояс.
— Поднимайся! — закричала Майя, уже карабкаясь по лестнице. — Я за тобой!
Лео, отчаянно борясь с паникой и тошнотой, полез следом. Лестница дрожала и скрипела под его весом. Наконец он перевалился через поручень на верхнюю палубу платформы. Она была маленькой, метров пять на пять. Посредине возвышалась та самая будка — вероятно, когда-то рубка управления или жилое помещение для дежурного. Ее единственное окно было темным. Дверь приоткрыта.
Майя вылезла следом, отряхиваясь. Она тут же достала фонарь и осветила пространство. Никого. Только шум ветра, вой в растяжках мачты (когда-то здесь, видимо, была антенна) и тот самый, уже знакомый булькающий звук. Он шел из-под палубы. Из воды.
— Она внизу, — сказала Майя, подходя к небольшому люку рядом с будкой. Он был закрыт на тяжелый, но не запертый замок. Она откинула его и потянула крышку на себя. Оттуда ударил запах — соленой воды, ржавчины и... сладковатый, химический запах, похожий на антифриз.
Лео заглянул внутрь, светя фонариком. Пространство под палубой было заполнено водой примерно по колено. В центре, прикованная цепью к мощному кольцу в полу, стояла Эвелин Грейвс. Вода доходила ей до пояса. На ней была простая темная рубашка. На шее — тот самый блестящий ошейник, теперь видно, что он из какого-то полимерного материала, с небольшим цилиндрическим модулем спереди, где горел красный светодиод. Ее руки были свободны, но она не пыталась выбраться. Она стояла, слегка раскачиваясь от движения платформы, и смотрела прямо перед собой в пустоту. Ее глаза были открыты, но в них не было ни страха, ни надежды. Только глубокая, бездонная усталость. Та самая тишина, которую она искала, уже наполовину поглотила ее.
Рядом с ней, закрепленный на стойке, булькал тот самый аппарат — аэратор, нагнетающий пузырьки воздуха в воду. От него шли два тонких шланга. Один — в воду, для аэрации. Второй — к ошейнику.
— Мисс Грейвс! — крикнул Лео.
Она медленно, очень медленно перевела на него взгляд. Узнавания не было. Она смотрела сквозь него.
— Он сказал... что вы придете, — ее голос был хриплым, едва слышным над шумом. — Слушатели. Последние слушатели.
— Мы вытащим вас! — закричала Майя, уже оценивая цепь. Она была толстой, но стальной скобой, запирающей ее, казалось, можно было разбить тяжелым инструментом.
— Нет, — прошептала Эвелин. — Не трогайте. Он объяснил. Это... уравновешено. Вес воды. Давление. Если цепь сорвется... модуль на шее... он вскроется. Быстрее.
Майя замерла, просчитывая. Она посветила на ошейник. Модуль был прозрачным, внутри виднелся механизм — что-то вроде ампулы с жидкостью и пружинный механизм, упирающийся в тонкую мембрану.
— Это гидростатический замок, — быстро сказала она Лео. — Он срабатывает на изменение давления. Пока она стоит здесь, на этой глубине, давление воды давит на мембрану снаружи, уравновешивая пружину внутри. Если мы поднимем ее выше, давление упадет, пружина разобьет ампулу. Содержимое, скорее всего, яд или кислота. Мгновенная смерть. Или... — она посмотрела на булькающий аппарат, — аэратор меняет плотность воды, создает микропузырьки. Возможно, это тоже часть системы — он создает зону пониженного давления вокруг нее. Если мы выключим аэратор или изменим его режим, баланс тоже нарушится.
— Значит, мы не можем ее двигать? — Лео почувствовал, как его охватывает бессильная ярость.