— Еще немного, и она погрузится с головой! — закричал Лео.
— Я знаю! — отозвалась Майя. Она светила фонариком на стык ошейника. — Здесь! Есть микро-щель. Возможно, для специального ключа. У нас его нет.
00:01:15.
Майя вдруг перестала копаться в ошейнике. Она посмотрела на аэратор. Потом на шланг, ведущий от него к модулю на шее.
— Лео! — крикнула она. — Шланг от аэратора! Он не для отравления! Он для давления! Он создает в ошейнике избыточное давление воздуха, которое уравновешивает пружину снаружи! Если мы перекроем шланг или изменим режим аэратора... пружина сработает!
— Значит, мы ничего не можем сделать с ним!
— Можем! Мы можем увеличить давление воздуха! Сильнее, чем снаружи! Чтобы пружина никогда не смогла разбить ампулу! Но для этого нужно управление аэратором!
Она вылезла из трюма, промокшая до нитки, и бросилась обратно в будку. Лео остался с Эвелин, которая теперь дышала, высоко подняв подбородок, ее губы уже касались воды.
— Не бойтесь, — пробормотал он, сам не веря своим словам.
— Я не боюсь, — ее голос был почти не слышен. — Тишина... она уже близко. Такая... глубокая.
В будке Майя яростно искала контроллер аэратора. Его не было среди старого оборудования. Тогда она рванулась к ноутбуку. Таймер: 00:00:38. Она открыла диспетчер задач, командную строку — все, что могла, пытаясь найти фоновый процесс, управляющий периферией. 00:00:25. Ничего.
— Чертов гений! — выругалась она. — Он все завязал на одну кнопку!
00:00:15.
Она отчаялась. Ее взгляд упал на старый, отдельно стоящий металлический ящик под столом, с надписью «Аварийное питание». Без раздумий она пнула его ногой. Ящик отскочил, открыв пучок старых, разноцветных проводов. И среди них — небольшой, современный блок с цифровым дисплеем и регулятором. На дисплее горело: «AIR FLOW: 2.5 L/min.»
Аэратор. Ручное управление.
00:00:07.
Она схватила регулятор и крутанула его до упора по часовой стрелке. Дисплей замигал: «AIR FLOW: MAX. WARNING.»
00:00:03.
Из трюма донесся резкий, шипящий звук — аэратор заработал на полную мощность. Пузырьки воздуха взбурлили воду как в кипящем котле.
00:00:01.
Таймер обнулился.
На экране ноутбука кнопка «Завершить оформление» плавно подсветилась зеленым и... погасла. Ничего не произошло. Ни взрыва, ни хлопка. Только бешеное бульканье аэратора и скрип оседающей платформы.
Лео, все это время смотревший на Эвелин, увидел, как красный светодиод на ее ошейнике... мигнул и переключился на зеленый. Потом погас совсем. Раздался тихий щелчок, и ошейник расстегнулся сам, упав в воду.
Эвелин ахнула, впервые проявив эмоцию — легкое удивление. Она пошатнулась, освобожденная от цепи, и Лео, не раздумывая, спрыгнул в ледяную воду и подхватил ее.
— Держись! Все кончено!
Он помог ей выбраться из трюма на палубу, где они рухнули на мокрый металл, отчаянно хватая ртом воздух. Майя выбежала из будки, ее лицо было искажено не облегчением, а крайней настороженностью.
— Слишком просто, — выдохнула она. — Он не стал бы... Он бы...
И в этот момент ноутбук в будке снова ожил. На экране, поверх погасшего таймера, появилось новое окно. Текст.
«ПОЗДРАВЛЯЮ.
Эксперимент «ТИШИНА» завершен. Объект сохранен. Ваши действия были... адекватны. Вы продемонстрировали не только анализ, но и импровизацию. Способность к нестандартному решению под давлением.
Вы спасли жизнь. На этот раз.
Но помните: вы спасли лишь физическую оболочку. Тишина, которую она искала, уже внутри нее. И вы стали свидетелями этого. Вы прикоснулись к краю. Это знание останется с вами.
Теперь вы понимаете цену диалога. Цену внимания.
До следующего раза.
— Ф.»
А потом, через несколько секунд, пришло второе сообщение. Личное. На почтовый ящик, который Майя использовала только для связи с Лео и который, как она была уверена, невозможно отследить.
«P.S. Аналитик. Ты нашла ручное управление. Умно. Но ты ведь заметила, что провода от блока управления аэратором были перерезаны и подключены заново? Кем-то, кто знал, что ты его найдешь. Кто оставил тебе этот шанс. Подумай об этом. Кто в этой игре настоящий архитектор? А кто — лишь сообразительный исполнитель? Спи спокойно. Ты сегодня заслужила отдых. Ненадолго.»
Майя прочла это, и ее лицо побелело. Она отбросила ноутбук, как гадюку, и выбежала на палубу, к Лео и дрожащей от холода и шока Эвелин.
— Нам нужно валить отсюда. Сейчас. Платформа тонет.
Действительно, платформа, заполнив балластную цистерну, осела так, что волны уже перекатывались через поручни. Их катамаран болтался где-то ниже, почти под водой. Майя, не теряя самообладания, отвязала его и каким-то чудом удержала, пока Лео помогал Эвелин спуститься. Они втроем втиснулись в хлипкое суденышко. Майя схватила весла. Теперь ей пришлось грести против ветра и волн, чтобы вернуться к берегу, да еще с дополнительным грузом.