Chloe_Bellamy (10:25): Привет. Ты сегодня в школе? Ты выглядел ужасно вчера. Все в порядке?
Лео сжал телефон. Хлоя. Она была другой. Не такой, как Майя и Финн. Она не жила в цифрах и теориях. Она жила в чувствах, красках, музыке. Они встречались пару раз, но это было что-то хрупкое, недоговоренное. Она рисовала его портреты углем, и он казался на них задумчивым и печальным, а не одержимым. Ей он нравился другим. Тем, кем он был на поверхности.
И сейчас эта поверхность давала трещину.
Leo_McP: В порядке. Просто не спал. Не приду сегодня.
Chloe_Bellamy: Опять твои ночные бдения? Лео, это нездорово. Может, прогуляемся? Туман рассеялся. Солнце даже выглянуло.
Прогуляться. Как будто ничего не произошло. Как будто в городе не лежала в морге девушка с вырезанным на лице узором, а в его компьютере не хранилось подробное описание ее смерти.
Leo_McP: Не могу. Занят.
Chloe_Bellamy: ...Понятно. Ладно. Береги себя. Если что — звони.
Она чувствовала отторжение. Он это знал. И ему было больно. Но больше всего его пугало другое. Хлоя была эмпатом. Она улавливала настроения, видела то, что другие не замечали. Что, если она почувствует его вину? Его страх? Его... странное, мерзкое возбуждение от этой игры?
Он отложил телефон. Ему нужно было работать. Он поднялся в свою комнату, сел за компьютер. Мониторы ожили. Он открыл зашифрованную папку, снова прочитал 'phantasm.log'. Теперь с новым знанием. Теперь как соучастник.
Он начал рыскать. Не как раньше — бесцельно. Теперь у него была цель. Он искал следы. Упоминания об обсидиане как об инструменте. О древних критских символах. О препаратах, вызывающих полный мышечный паралич без потери сознания. Он погружался в самые темные, самые специализированные форумы. На одних обсуждали историю оружия, на других — фармакологию запрещенных веществ, на третьих — дешифровку забытых языков.
Это был океан мусора. Но Лео плыл, цепляясь за обломки. Он нашел пользователя на одном из лингвистических форумов, который два месяца назад задавал странный вопрос о «неверной интерпретации линейного письма А в контексте современного семиозиса». Стиль вопроса был... знакомым. Сухим, педантичным. Лео сохранил ссылку.
Он нашел ветку на заброшенном медицинском форуме, где пять лет назад кто-то спрашивал о «методах химической иммобилизации с сохранением тактильной чувствительности для нетравматичных процедур». Ответов не было. Но вопрос висел там, как призрак.
Он копал часами. Обедал, не отрываясь от экрана. Выпил еще три банки энергетика. Мир за окном снова погружался в сумерки, а Лео все сидел, ища связь между разрозненными кусочками.
И тут Майя снова написала. Срочно.
Maya_Chen (18:03): Лео. Сработал триггер. На «Черной полке». Новый файл. Загружен 2 минуты назад. Название: 'invitation.log'.
Ледяная рука сжала сердце Лео. Он едва мог дышать.
Leo_McP: Скидывай.
Maya_Chen: Пароль другой. Сложнее. Взламываю.
Прошло пять мучительных минут. Лео кусал губы до крови.
Maya_Chen: Готово. Пароль: «Echo». Эхо.
Файл скачался. Лео открыл его. Текст был короче.
СООБЩЕНИЕ ДЛЯ АНАЛИТИКА.
Протокол Альфа верифицирован. Обратная связь зафиксирована (косвенная, через канал правопорядка. Неэлегантно, но показательно).
Диалог требует развития. Монолог утомляет.
Предлагаю задачу. Упражнение на дедукцию.
Второй холст будет подготовлен.
Параметры:
Временное окно: 48 часов с момента получения сего сообщения.
Локация: будет определена по результатам анализа паттернов городского шума. Ключ: ищите разрыв в ритме.
Объект: носитель скрытого диссонанса. Тот, кто поет не свою ноту.
Цель: предотвратить оформление.
Условия: Без вовлечения официальных каналов. Чистота эксперимента.
Награда: продолжение диалога.
Наказание за провал: архив пополнится. Диалог будет считаться несостоявшимся.
Жду вашего хода.
— Ф.
Лео перечитал. Потом еще раз. Его мозг лихорадочно работал.
«Обратная связь зафиксирована (косвенная, через канал правопорядка)». Он знал про листок в участке! Значит, он следит за полицией? Или... он в полиции?
«Второй холст будет подготовлен.» Он объявляет новое убийство. Заранее. Но не говорит, где и кто.
«Ключ: ищите разрыв в ритме.» «Объект: носитель скрытого диссонанса.»
Это была головоломка. Прямой вызов. И тест. Он дает им 48 часов, чтобы спасти следующую жертву. И запрещает звонить в полицию.
Лео схватил телефон, написал в группу.
Leo_McP: Вы видели?
Finn_OS: Вижу. Боже всемогущий. Он объявляет нам следующее убийство. Он играет с нами в шахматы, где фигуры — люди!