«Ты не можешь убежать. Мы уже внутри. Посмотри в зеркало».
Я обернулся. Зеркало в прихожей светилось, как расплавленное серебро. В нём отражался не дом, а подводный город из записей Трента: башни из чёрного стекла, между которыми скользили тени с глазами‑линзами.
Из глубины зеркала вышел Он.
Не человек. Не зверь. Что‑то среднее между осьминогом и статуей: тело из гладкого камня, покрытое пульсирующими жилами, а вместо головы — сфера с вертикальными прорезями, из которых лился свет.
Он протянул ко мне руку — ладонь с шестью прозрачными пальцами — и произнёс голосом, звучавшим сразу в голове и в воздухе:
«Ты избран. Ты станешь вратами. Ты увидишь Истину».
VII. Истина: ужас познания
Мир разорвался.
Я стоял на плато под небом из вращающихся колец. Вокруг — фигуры в плащах из живого тумана. Один шагнул ко мне:
«Мы — Наблюдатели. Ваш мир — лаборатория. Вы — подопытные. Но ты… ты прорвался сквозь барьер. Теперь ты — один из нас».
Он показал мне:
Землю, заключённую в хрустальную сферу, где крошечные фигурки людей двигались по заданным траекториям;
существ с шестью пальцами, записывающих данные в книги из металла;
схему: наша реальность — один из тысяч «экспериментов» по изучению сознания.
«Вы создали мифы о Древних, потому что не могли принять правду: вы не одиноки. Вы — ничтожны. Но ты… ты стал свидетелем».
Затем он протянул мне предмет: кристалл, внутри которого пульсировал свет.
«Это — ключ. Ты можешь разрушить сферу. Или стать её хранителем. Выбирай».
VIII. Возвращение: тень на стене
Я очнулся у колодца. В руках — чёрный дневник. На последней странице новая запись:
«Эдмунд, я тоже был наблюдателем. Теперь твоя очередь. Не позволяй им закрыть портал. И главное — не смотри в зеркало после полуночи…»
Я поднял глаза. Над городом висела тень — не от облаков, а от чего‑то за ними. Она принимала форму гигантского глаза, зрачок которого медленно расширялся.
Вечером я снова подошёл к зеркалу. В отражении стоял я, но за моей спиной — Наблюдатель. Он улыбнулся и прошептал:
«Следующий эксперимент начнётся с тебя».
Я знаю, что должен сделать. Сегодня ночью я спущусь к колодцу с кристаллом. Но перед этим пишу эти строки — чтобы кто‑то другой узнал правду.
Если вы это читаете — бегите.
Но если остались…
Смотрите в зеркало.