— Так что связывает тебя с Орловским? — отбросила формальности Лиза.
— Мы теперь на «ты»? Хорошо, я расскажу. Но обещать, что уложусь за время пути не могу. Кстати, ты далеко живешь? А то идём непонятно куда, — резонно заметил Балашов. Лиза остановилась. Она летела на крыльях праведного гнева, потеряв направление.
— На самом деле я живу на Парнасе… Знаю, что далеко, но зато пока на метро доедем как раз успеешь поведать об Орловском, — упрямо отстаивала свою позицию Лиза. Балашов поправил свои кудри, торчащие из-под шапки.
— И как мы в метро будем разговаривать? Давай я закажу такси до твоего дома? Правда, я не ищу в этом никакой для себя выгоды, — устало предложил Балашов. На удивление, Лиза спорить не стала. На самом деле, тащиться по голубой ветке на другой конец Питера она совершенно не желала.
— Ну, будь по-твоему. Надеюсь, рассказ того стоит. — Она остановилась. Балашов достал мобильный, чтобы вызвать такси, и еле слышно пробурчал себе под нос:
— Как цинично.
— Что? — переспросила Лиза. Решив не усугублять и без того непростую ситуацию, Балашов просто качнул головой:
— Да ничего, приложение тормозит. Не замёрзла?
Преподавательница только дёрнула плечом. Колено саднило, сердце болело, а вот холодно ей или нет она не могла понять.
— Две минутки и приедет, нам повезло, — успокоил её Балашов. Лиза словно очнулась и посмотрела на него, как на человека, которого природа не наделила должным интеллектом.
— Антон, ты адрес-то какой указал? Я же тебе его не сказала, — тоном учительницы, разговаривающей с безнадёжным учеником, осведомилась Лиза. На лице Балашова она не заметила и тени сомнения.
— Так пока «метро Парнас». Поедем — поменяем спокойно, не переживай. А вот и наше такси, — радостно известил Лизу студент и проворно высвободив руку, галантно открыл перед ней дверь. Усаживаясь на заднее сидение, в голове Лизы калейдоскопом картинок пролетел сегодняшний вечер. Вот она идёт в кабинет Орловского, падает на брусчатку, пьёт чай с лимоном. А вот она уже едет домой… вместе с приставучим Балашовым. «Всё пошло наперекосяк», — грустно отметила она про себя, отворачиваясь от смолкнувшего Антона, к окну.
Башни жилого комплекса, обступали двор незамкнутым кольцом. Водитель остановил машину у одной из башен, и пожелав хорошего вечера, с хитрой улыбкой на губах уехал прочь. Лиза бы точно разозлилась на таксиста и на его тривиальные догадки, если бы не туман, царивший в её голове. Он густым маревом застилал разум, ограждая Лизу от внешнего мира. Углубившись в безрадостные мысли, она особо не обращала внимания, на поступавшие извне раздражители. Потому Балашову и пришлось позвать её несколько раз подряд:
— Лизавета Павловна, нам во второе парадное?.. Лизавета… Лиза!
— А? — вздрогнула преподавательница, переводя на Балашова расфокусированный взгляд.
— Нам сюда? — терпеливо повторил свой вопрос Балашов, указывая на железную дверь парадного. Лиза рассеянно кивнула:
— Да, второй подъезд.
Балашов чуть приподнял брови, но из-за длинной чёлки Лиза этого не заметила.
Входную дверь квартиры преподавательницы украшал рождественский венок. Руки Лизу не слушались. Когда третья попытка попасть ключом в замочную скважину не увенчалась успехом, Балашов осторожно забрал у неё ключи.
— Давай лучше я.
Оказавшись наконец-то в квартире, Лиза с облегчением выдохнула. Даже боль, пульсировавшая в колене, немного поутихла. Дома и стены лечат. Торопливо скинув обувь, Лиза, не надевая тапочек, прошлёпала к холодильнику. Достав пачку с замороженными овощами, она приложила её к травмированному колену и опустилась на стул у окна. Балашов разувшись, тоже прошёл на кухню.
— А у Орловского не прикладывали? — поинтересовался студент. Лиза отмахнулась:
— Не до того было.
Хотя сама она вспомнила, что едва зазвучала прелюдия Рахманинова, оказать себе первую помощь должным образом Лиза позабыла. Чувствуя себя по меньшей мере странно, она чисто из вежливости предложила:
— Чаю?
Балашов улыбнулся.
— Только если тебе не трудно.
Лизе было трудно.
— Руки можешь помыть и здесь. Плита газовая, так что сначала поверни вентиль. Вода в чайнике кипячёная, только подогреть.
Балашов хотел уже было ехидно высказаться о чёткой инструкции, но прикусил язык, заметив невесёлое настроение преподавательницы. Решив повременить с шутками, он молча поставил чайник и уселся обратно за маленький кухонный стол.
— Может, рентген надо сделать? Или обезболивающее выпить?..
— Антон, твоя забота, конечно, приятна… наверное, но всё же, давай вернёмся к нашему разговору.