— Еще бы, столько впечатлений. Одни гаргульи чего стоят.
— Кстати, об этом… — Льюис замялся, не в силах подобрать слова.
— Не надо, — усмехнулась Зои. — Спасибо вам, что пришли за мной.
— Зои… Импа меня раздери, я чувствую себя полным кретином. Если бы я сразу тебе поверил, сразу к тебе прислушался, то ничего бы этого не было.
— А может, мы бы вдвоем попали в ее лапы, — пожала плечами Зои, отрезая себе внушительный кусок от жареной индейки. — Так что я просто очень рада, что вы с Патриком вовремя появились. Кстати, как вы поняли, где меня искать?
— Патрик прилетел к тебе, — виновато пробормотал Льюис. — А когда узнал, что тебя нет, забил тревогу. Он сказал, что двери тогда и правда не было… Мы отправились с ним в лавку, но когда снова обнаружили стену вместе двери, поняли, что без помощи гаргулий нам не обойтись.
— И это было правильное решение. Вряд ли она выпустила бы нас живыми, — Зоя передернула плечами, вспоминая это ощущение беспомощности, которое накатило на нее в лавке.
— Ты не сердишься? — виновато спросил Льюис.
— Ни капельки, — ободряюще улыбнулась ему Зои. — Главное, что вы успели вовремя.
Зои не лукавила. Она правда не сердилась, ведь они не бросили ее, а мелкие ссоры… Ну кто не ссорится даже с самыми близкими?
— Это точно.
Льюис потянулся к блюду с индейкой и тоже отрезал себе огромный кусок зажаренной птицы. Положив его себе на тарелку, он повернулся к Зои и подмигнул ей.
— Индейка, Зои, — усмехнулся Льюис.
— И что? — непонимающе нахмурилась она.
— В следующем году ты точно наденешь дурацкий свитер с импами в колпаках.
Зои громко рассмеялась. Все-таки хорошо, что Льюис был именно таким. За это она его и любила.
За столом в вампирском Логове было очень много людей. Все шумно переговаривались, отовсюду раздавались взрывы хохота, и все помещение словно было охвачено Рождественским весельем. Там в лавке сумасшедшая хозяйка сказала Зои, что она была одинока, вот только это не было правдой. У Зои были друзья, готовые в любой момент прийти к ней на помощь, даже если в какой-то момент Зои начинало казаться, что она чужая среди них. Это Рождество грозило стать для Зои особенным, даже более особенным, чем то, в которое она умерла.
«Возможно, магия Рождества и правда существует», — думала Зои, оглядывая стол, за которым сидела вся ее большая и такая странная семья: «вот только заключается она в людях».
Зои поймала взгляд Бена и улыбнулась.
— С Рождеством, Зои, — произнес он, поднимая вверх бокал с пуншем.
— С Рождеством, Бен, — ответила ему Зои.
А затем зажмурилась и с удовольствием прислушалась к тихому перезвону колокольчиков за окном.
Критический успех
Юлия Камилова
посвящается друзьям,
разделенным километрами
На границе Фэрбанкса еловый лес опоясался мягким туманом, напоминавшем тусклую светодиодную ленту. Ветер тихо затягивал свою любимую северную мелодию, а снег неспешным танцем опускался на подоконник. Потянув окно вниз, Денни закрылся от морозной свежести, которая уже начинала покалывать на щеках, а в беспроводных наушниках вместо гудков дискорда наконец-то послышался сиплый девичий голос:
— Приветствую, мастер. Если я вдруг случайно припозднилась, хоть в честь праздника сделай поблажку? Не назначай штраф на начало сессии. Помилуй.
— Мне нужно хорошенько обмозговать твое предложение. — Он сел в кресло, сделавшее по инерции полтора оборота, и подтянул себя к столу бионическим протезом, заменявшим ему все правое предплечье. — Взвесить плюсы и минусы, рассчитать баланс…
— Говорит по-мастерски, — подразнивающим тоном выдала Саша, и хоть Денни не видел ее лица, фантазия превосходно дорисовывала нужное выражение. — Мог бы просто согласиться, а не заряжать лекционную очередь.
Левая рука зависла над клавиатурой, и, прежде чем он успел открыть рот, к ним присоединился следующий участник:
— Не обижай нашего гоблина, а то заруинит тебе весь твой новогодний спешл. — На экране появился юноша с лукавой улыбкой, которая обжигала похлеще адского огня. Подмигнув, он наклонился вплотную к микрофону и шепотом спросил: — А вы чего без видео? Обсыпало от передозировки мандаринами?
Денни хмыкнул и звучно щелкнул по клавише, включив свою камеру. Сегодня вместо обычного нейтрального одеяния мастера на нем плотно сидел теплый синий джемпер с белыми узорами, что не скрылось от внимания Кости. Тот протянул звучное «о-о-о», а затем одобрительно выставил большой палец вверх.