— Мама, как вкусно пахнет. Дай мне, позалуйста, кусотек. — попросила Верочка, до носика которой донёсся сладкий аромат печенья.
ПРИЯТНО ПОЗНАКОМИТЬСЯ!
Да, это был тот самый запах. Я не забуду его никогда. В тот год, когда мы познакомились с Катей, они с мамой тоже готовили имбирное печенье. Я помню, как оно аппетитно хрустит и как смешно на носу отпечатывается сахарная глазурь. А сейчас этот запах мог значить только одно — Новый год уже на пороге, стоит себе, переминается с ноги на ногу и ждёт, когда его уже наконец впустят.
Я всегда любил этот праздник. Все собирались за большим столом, веселились, дарили друг другу подарки. Разве это не настоящее волшебство?
Однажды Кате подарили большую книгу «Животные Юрского периода», она тогда серьёзно задумалась над тем, чтобы стать археологом. А однажды Катин папа купил разноцветные бенгальские огни, ну и смеху тогда было, они горели как-то прерывисто и ужасно пугали трёхцветную кошку Мурку.
Мне не хватает таких уютных семейных вечеров. Я даже не знаю, сколько Кате сейчас лет и здесь ли она вообще. Я так давно не видел ничего, кроме картонной коробки. Я лежал в темноте, слышал тихую музыку и понимал, что внизу происходит предновогодняя суета. В шестой раз доносилась строчка из песни про белых медведей, которые несколько десятилетий крутят земную ось, интересно, если они устанут, Земля остановится?
Вдруг звуки стали громче. Кто-то поднялся на чердак. Я отчётливо слышал шаги. Помимо коробок, тут хранились какие-то стеклянные банки, я понимал это по иногда доносящимся неподалёку звукам. Вдруг меня ослепил яркий свет, несколько секунд я ничего не видел. Что произошло? Неужели кто-то открыл коробку и готов выпустить меня из заточения?
Катя? — на секунду подумал я, увидев улыбающуюся девочку, протягивающую ко мне крохотные ручки. Не может этого быть! Когда я в последний раз видел Катю, она уже закончила школу поступала в университет, а значит это не могла быть она. Однако эта девочка была на неё безумно похожа: те же любопытные глазки, рыжие кудряшки до плеч и ямочка на правой щеке. Должно быть, я умер и попал в рай, а все люди, которых я буду встречать будут выглядеть, как моя Катя.
Девочка аккуратно достала меня из коробки и положила на тёплые ладошки. Я осмотрелся. Вокруг было много таких же коробок, как моя, ближе к лестнице стояли банки с консервацией, так вот чем иногда звенели редкие гости, приходившие сюда.
Малышка внимательно меня разглядывала, крутила в руках и немного поскребла ноготком поредевшие блёстки. Я явно заинтересовал её. Девочка мило улыбнулась и принялась звать маму. Я ждал, мне казалось, что прошла целая вечность перед тем, как по лестнице начал кто-то подниматься.
Через несколько секунд на чердаке появилась стройная рыжеволосая девушка в смешном оранжевом фартуке с тиграми. Я не видел её прежде, но, чувствовал, что от неё веет чем-то знакомым. Девушка села рядом с девочкой, как-то неловко улыбнулась и положила меня на ладонь. Она была тёплой и до боли знакомой…
О, нет! Не может быть! Это была моя Катя! Сомнений быть не может, вот ямочка, большие любопытные глаза и рыжие кудряшки, выбивающиеся из тугого хвоста. Катя! Моя Катя! Она разглядывала меня и улыбалась. Я был дома! Всё это время я слышал ЕЁ голос, ЕЁ смех так заразительно пробивался сквозь бревенчатый пол! Я был рядом! Всё это время я был рядом!
ФАБРИКА ИГРУШЕК
— Мама, сколее смотли! Я насла волсебный мячик. — кричала с чердака Верочка.
Катя закончила украшать печенье глазурью, сняла с плиты бурлящую уже несколько часов кастрюльку со свёклой и пошла к дочке. На чердаке было прохладно, когда Лёшины родители строили этот дом, утеплителя оставалось немного, поэтому чердак было решено использовать, как место для хранения консервации и прочих непортящихся продуктов.
А ещё здесь лежали коробки, их было очень много. В них пряталась Катина жизнь до переезда сюда. Все важные вещи она достала, а учебники, старые вещи и прочее барахло оставила здесь. Выбрасывать их было жалко, а наёти им новое место девушка не могла.
Верочка сидела у одной из таких коробок и держала в руках блестящий ёлочный шар. Он был красного цвета и еле-еле помещался на детской ладошке.
— Верочка. Это не мячик. — улыбнулась Катя, усаживаясь на колени рядом с дочкой. — Это — ёлочный шар, мама подарила мне его мне, когда я была совсем маленькая, как ты сейчас.
— Бабуля подалила? — уточнила девочка.