— Да, она работала тогда на фабрике ёлочных игрушек, расписывала новогодние шары, а ещё проводила экскурсии для детей, я бывала там пару раз.
— Бабуля эльф? — шёпотом спросила Верочка.
— Нет! — рассмеялась Катя. — Она просто помогала Деду Морозу, ты ведь знаешь, что он один не справляется со всеми подарками, поэтому нанимает себе помощников. А теперь, давай ка ты возьмёшь этот шар, а я вон ту коробку с игрушками, и мы отнесём их в гостиную. Скоро папа придёт с ёлкой, будем украшать.
Вечером Лёша принёс домой пушистую ёлочку, её немного припорошило снегом и казалось, будто она материализовалась из какого-то сказочного леса. Верочка смешно пританцовывала и развешивала маленькие игрушки на нижние ветви.
— Какая ёйка бойсяя! — удивлялась девочка.
На самом деле ёлка была средняя и даже немного покосившаяся влево, но, в четыре годика всё кажется таким большим и величественным, особенно если как-то связано с волшебством и подарками.
Закончив с разматыванием гирлянды, Катя вспомнила о дочкиной находке, достала из шуршащей бумаги большой красный шар. Она помнила, как мама подарила его. Кате тогда было пять лет и в Новый год она сильно болела. Её не радовали огоньки на ёлке и сказки по телевизору, даже печенье потеряло свой особенный вкус. Мама не знала, как поднять ей настроение. Поэтому выбрала на работе самый большой красочный шар и нарисовала на нём ярко-зелёного дракона.
Катя обожала драконов, она мечтала попасть в волшебную страну, где они смогут дружить и вместе отправляться в захватывающие приключения. У неё уже был большой плюшевый дракончик Огонёк, поэтому новый друг на шарике не мог её не порадовать. На обратной стороне шара мама блестящей краской подписала: «Катюше в Новогоднюю ночь».
Подарок очень понравился. Маленькая Катя повесила его на самое видное место, подводила к нему гостей и рассказывала, что мама сама сделала такой шарик на фабрике настоящего Деда Мороза. Девочка была уверена, что ёлочные игрушки могут делать только там и нигде больше.
Взрослая Катя держала шар в руке, теперь он не казался ей таким огромным и легко помещался на ладони. Дракончик был таким же ярким, а с букв совсем немного осыпались блёстки. Катя повесила шар в центр, смахнула трогательно проступившие слёзы и принялась щедро усыпать ёлочку колечками серпантина.
НОВЫЙ ГОД
Если бы вы знали, как я был счастлив! Спустя столько лет печали и отчаяния я снова кутался в колючих еловых ветках, смотрел на Катю и удивлялся тому, как сильно она подросла. Маленькая девочка, освободившая меня из плена темноты, весело кружилась по комнате и заразительно смеялась. Я уже слышал этот смех. Мне всё казалось знакомым, как будто я был здесь уже много-много раз.
Светловолосый парень в круглых очках выключил свет и лёгким движением руки зажёг гирлянды. Пространство вкруг меня заблестело, стало переливаться всеми немыслимыми цветами, а девочка засмеялась ещё заразительнее. Я был по-настоящему счастлив, Катя была рядом, она помнила меня.
На следующий вечер к Верочке пришёл Дед Мороз. Он был похож на настоящего, но, голос и круглые очки выдавали в нём светловолосого мужа Кати. Однако девочка поверила ему, ну или деликатно сделала вид, что обман родителей удался. Я видел, как из большого красного мешка ей в руки выпрыгнули голубые коньки.
Помню, Кате тоже дарили такие в шесть лет, она тогда сказала, что обязательно станет известной фигуристкой, но, уже через год, передумала в сторону спортивного плавания.
Через пару часов в гостиную зашла Катина мама, я сразу узнал её, так как она совсем не изменилась, разве что несколько едва заметных морщинок появилось в уголках глаз, но, она всегда была заядлой хохотушкой, и они только добавляли её лицу какого-то шарма. Катин папа, с внучкой на руках, принялся рассказывать о том, как много машин на выезде из города.
— Все хотят Новый Год поближе к природе встретить! Понимаю их. Чего в этих бетонных коробках делать? — рассуждал он.
— Да, папуль. Ты как всегда прав. — улыбалась Катя.
Почти следом за Катиными родителями приехала милая высокая женщина с родинкой над губой и светловолосый мужчина с усами. Я догадался, что это были родители Катиного мужа. Все улыбались и обменивались подарками.
Пока гости вели приятную беседу, по телевизору показывали «Иронию судьбы». Сколько бы времени не прошло, что-то должно оставаться неизменным. Наконец-то, я висел так высоко, что смог разглядеть героев узнать, чем же закончилась эта душещипательная история.