Кита мельком оглянулась, пытаясь поймать взглядом своих преследователей.
И в следующую же секунду налетела на чью-то грудь.
***
На окраине парка было безлюдно, если не считать большую шумную компанию, сидящую у самого входа. Ребята пили пиво, горланили песни (Люк был готов поклясться, что в несвязном хоре голосов различил мотив «Hello» от Nirvana) и громко смеялись. Клавишник возвращался домой из магазина и решил срезать через парк. Шум от нетрезвой компании затихал за его спиной.
Парк Аваша был плохо освещен, и горожане уже не один год требовали от властей установить по прогулочным маршрутам новые фонари. Люк недовольно щурился и вглядывался в смутные очертания дорог, чтобы не пропустить нужный поворот. Снег тихо скрипел под его ногами, и это было единственным, что нарушало повисшую над парком тишину.
У очередного поворота стоял желтый фонарь, светивший ярче остальных. Люк услышал, как кто-то бежит к нему по заснеженным дорожками. Он огляделся, пытаясь понять, откуда исходит звук, и в тот же момент почувствовал, как кто-то врезался прямо в его грудь.
Люк сдавленно охнул и невольно отступил назад. В желтоватом уличном свете он разглядел раскрасневшееся от бега округлое лицо, растрепанные каштановые волосы, тонкие руки, прижимавшие сумку к груди. Узкие миндалевидные глаза распахнулись от удивления, стоило девушке его увидеть.
— Кита? — удивился Люк.
Кита приоткрыла рот, видимо, хотела что-то ответить. Но в этот момент раздался оглушительный свист, эхом прокатившийся по пустынным дорожкам парка. Кита вздрогнула всем телом, резко обернулась и попятилась к Люку.
Увидев проступившие из темноты силуэты четырех парней, клавишник нахмурился и одним движением притянул девушку к себе. Кита была испугана и ошеломлена настолько, что даже не сопротивлялась.
— Слушай, братан. — Один из преследователей вышел вперед. — Иди-ка ты куда шел. Девочка с нами.
— Да ну? — скривил губы Люк. — Кажется, она не с вами, а от вас.
— Какая тебе нахрен разница?
— Представь себе, большая. А вы, ребят, что-то явно попутали.
— Нет, это ты что-то попутал. — Парень демонстративно хрустнул костяшками. — Вали по-хорошему, а? Девчонку оставь.
— Ага, разбежался. — Люк сильнее прижал Киту к себе и почувствовал, как та растерянно вцепилась пальцами в его куртку.
— Слыш, пацан, не наглей, — рыкнул другой; он выглядел несколько старше остальных. — Хочешь, чтобы мы тебе прямо тут рожу начистили?
— Ну, рискни. — Клавишник недобро усмехнулся.
— Бесстрашный малый, а? — неожиданно расхохотался он. — Ты один. А нас много.
Люк бросил мимолетный взгляд в сторону.
— О, нет, ошибаешься. Я вовсе не один.
Парень сделал шаг и угрожающе занес кулак, когда воздух внезапно взорвался заливистым смехом. Этот смех поддержали криками, свистом и улюлюканием. Преследователи застыли, а Люк победно улыбнулся.
— Вы ведь не хотите неприятностей?
— Эй, нам и правда не очень нужны проблемы, — отозвался один их них и сделал пару шагов назад. — Тут уже не безлюдно, а я на это не подписывался. Мы и так на учете стоим, если нас засекут…
— Идиот! — Тот, что постарше, бросил ненавистный взгляд на Люка и дрожащую в его объятиях Киту. — Считайте, что вам повезло. Пошлите отсюда, парни.
Преследователи исчезли довольно быстро. Люк обернулся и мысленно поблагодарил шумную компанию, которая слезла со своего места у входа и теперь передвигалась по парку, продолжая нестройно напевать очередную песню Nirvana. Блеф удался на славу.
— Эй, ты в порядке? Кита? — Он отстранил девушку от себя и только сейчас заметил, как по ее щекам катятся молчаливые слезы. — Не в порядке. Так, — он погладил ее по спине, — все позади, слышишь? Пойдем, посидишь у меня, выпьешь чего-нибудь, успокоишься. И расскажешь, что у тебя случилось.
Кита некоторое время пялилась на бегунок, болтавшийся на нагрудном кармане куртки Люка. Потом опомнилась и вяло кивнула.
— Тогда идем, — Люк приобнял ее за плечи и повел рядом с собой.
***
Когда Кита переступила порог дома Люка, она все еще находилась в легкой прострации. Она не помнила дорогу, не помнила, как Люк открывал калитку и узорчатую дверь. Единственная мысль, посетившая ее, была осознанием: «Ого… Люк живет в собственном доме…» Дом был не очень большим, но двухэтажным, и трудно было поверить, что он принадлежит студенту колледжа.
Люк помог Ките снять пальто, отправил ее в ванную приводить себя в порядок, а сам принялся готовить чай. Когда спустя почти десять минут девушка робко вышла на кухню, потирая слегка покрасневшие щеки, на столе все было готово. Ей жестом предложили сесть, налили чай с лавандой, после чего парень устроился на стуле напротив.