– Поводырь, подконтролен новому некроманту? – Спросил толстячок.
– Чуть не забыл! – Дапоруст хлопнул себя по лбу. – Не сказал вам самого главного. Этот честолюбивый мальчишка, что поселился в замке Некроманта, не только освободил Поводыря из заточения, но и снял обязывающее заклятие, да еще в придачу подарил ему полную власть над мопрами. Так что, командующий Первого Некроманта, теперь не только сам по себе, но и реально собирает армию.
– - Вопрос в том, – Задумчиво проговорил Братиган, – захочет ли он освободить своего прежнего господина?
– Моя магия не допустит этого. – Заверил Маргандал.
– Есть еще одна новость, не свежая. Но весьма ценная. – Сказал Дапоруст. – Новый некромант возлагает большие надежды на двенадцать человек, пришедших к нам из другого мира. Люди эти, обладают умом и высокой обучаемостью, а кроме того имеют задатки к умениям, развив которые станут мощной силой.
– Насколько лояльны эти люди по отношению к некроманту? – Спросил Лартигас.
– Относятся к нему скорее отрицательно, чем положительно. По моим наблюдениям, именно некромант виновен в их перемещении в наш мир, от чего они, мягко говоря, не в восторге. Однако, некромант подкинул им хорошую идею: организовать свою гильдию. Именно об этом я и говорю, когда предупреждаю о возможном возникновении мощной силы. Пока что, я отслеживаю развитие четырех из прибывших людей. Они всерьез озадачены созданием своей организации.
– Как думаете, друзья магистры, есть шанс сделать эту, так называемую гильдию, лояльной нам. И на сколько, вообще, они могут быть нам полезны? – Заинтересовался Братиган.
– Я представлю вам список способностей, коими должны обладать члены гильдии, подчеркнутые пары, это уже сплотившиеся вокруг этой идеи люди. Остальных я пока не отследил.
– Тех, что способны к нашим школам магии, обязательно надо собрать в нашем замке, обучить и провести посвящение, дабы закрепить их преданность. Кроме того, я считаю, что нужно способствовать появлению этой гильдии именно под нашим покровительством. – Мягко проговорил Маргандал.
– Ты прав, – кивнул Лартигас, – таким образом мы получим могучих союзников и сорвем планы некроманта, который, как я понимаю, желает с их помощью захватить власть в нашем мире.
– Ты абсолютно прав, мой дорогой Лартигас. – Согласился Дапоруст. – Именно поэтому я пригласил одного из этого списка к нам на обучение.
– Это правильно. – Кивнул Маргандал. – Способные люди должны быть на нашей стороне.
– Испытание решит, насколько он достоин, обучаться у меня. – Проворчал Братиган.
– Я прошу у тебя прощения. – Дапоруст поклонился Братигану. – Но, сговорился я с учеником твоим, обещав обучать его, когда придет время. И принес он мне один из рунных обучающих свитков, что лежат в твоем хранилище и предназначены для новых учеников.
– Дапоруст? – Братиган собрался было укорить чародея, но передумал. – И что за руну ты одолжил?
– Оглушения. – Невинно ответил Дапоруст. – Но, главное то, что человек этот, на освоение руны потратил меньше часа. И более того, уже применил новые знания в сражении с троллями, помогая солдатам Зукандара.
– Уже хочу взглянуть на него. – Братиган потер ладонь об ладонь. – Прежнего моего ученика можешь себе забрать, мне с ним не интересно.
– Ты хочешь, чтоб с тремя справлялся я? – Опешил Дапоруст.
– Хо-хох. – Усмехнулся Лартигас. – Увальня, что ты учеником своим считаешь, давно пора уже списать, ну в слуги, например. А лучше, отправь его в Склаг, пусть попытается защитить местные рудники от мопров.
– Да, друзья, – со вздохом признался Дапоруст, – давно уж я понял, что ничего путнего из моего ученика не выйдет, нет в нем должных способностей. Простая жалость, не позволяет мне его выгнать.
– Значит, настало время. – Улыбнулся Маргандал. – Кстати, надо бы поспешить, с поисками остальных, упомянутых в списке.
– Я стараюсь. И есть у меня задумка на этот счет. Кстати, Братиган, в каких ты отношениях с хранителями сферы знаний. Слышал я, что сын твоего друга, имеет не последнее слово в их совете?
– Попробую узнать. – Кивнул Братиган. – Но, что тебе, понадобилось от хранителей?
– Надо бы нам заключить с ними союз.
Немой вопрос повис в воздухе, и Дапоруст постарался аргументировать свое предложение:
– Сын твоего друга дал приглашенному мной юноше, кольцо с набором символов, означающих низший ранг в их организации, не требующий даже посвящения. Но, как только юноша надел кольцо, знаки соединились в символ, означающий высший ранг. Сфера знаний дает этому юноше уровень доступа больше, чем обладает магистр хранителей. Нужно ли объяснять, как важно для нас, чтобы юношу признали в совете хранителей и предоставили ему полный доступ в святилище?
– Безусловно, это может оказаться очень полезным. – Согласился Лартигас.
– Но, – возразил Маргандал, изобразив отвращение, – их политическая система, допускающая рабство! Так ли уж необходимы нам подобные союзники?
– Никто не говорит об официальном союзе, хранители сферы неофициальная организация. – Вставил Братиган. – Я не против союза с ними, тем более мы получим шанс влиять и на государственную власть в Зукандаре. Чем тролль не шутит, быть может, сможем убедить их отказаться от рабства!
– Будь, по-вашему. – Махнул рукой Маргандал.
– Что ж, мы все представляем направления для деятельности, верно? – Подмигнул Лартигас. – Будем держать связь, и созывать совет, при любых изменениях ситуации.
– Да, – кивнул Братиган, – оперативность решений и действий, это сейчас единственное, что может нам по-настоящему помочь.
Игровой мир. Территория протектората Тубринских старейшин (Тубриния).
Вот уже несколько десятилетий действует договор между тубринскими старейшинами и владычицей Бриллиантового леса. По-которому, раз в год, лесорубы из Тубрина могут спокойно посещать владения Лесной девы и рубить деревья старые, увядшие и засохшие, и те, что мешают молодой поросли, не пропуская к молодняку солнечный свет своими увядающими, но все еще могучими кронами. Указывают на такое дерево белки, что собираются на его ветвях группами и трещат, словно базарные бабки, привлекая внимание людей. Мусор в лесу не оставляют. Бревна, или их части, выносят из леса на руках, чтобы таща волоком не повредить нежные сочные травы и обширные земляничники. С обрубленных веток, обрывают листву и аккуратно укладывают в большие короба, сплетенные из древесной коры. Сырье это, самое ценное. Из серебристых листьев бриллиантовых деревьев тубринские знахари научились делать лечебный порошок, удивительным образом затягивающий кусаные раны и выводящий из организма яд, если человек был укушен змеёй или пауком, будь-то скальный карбункуловый или пустынный брот, что оказалось немаловажно для экономики протектората старейшин. Зукандар и Норлиг ежегодно отправляют свои торговые караваны в Тубрин, чтобы закупить чудесный порошок. Еще тубринские умельцы производят великолепные и разнообразные вещи из обработанной коры этих деревьев, а также многочисленные сувениры и предметы обихода из эластичных веток.
Днем, когда солнце играет своими лучами с кронами деревьев, листва так ярко искрится, что путнику кажется, будто деревья увешаны миллионами белых самоцветов, отчего и прозвали лес Бриллиантовым. И с незапамятных времен живет в лесу Лесная дева. Никто не знает, кто она и как в лесу появилась. Является дева лишь избранным ею достойными, но наказывает, любого кто посмеет ступить в её владения без должного почтения к лесу. И уж тем более не известно рядовым тубринцам, каким образом удалось их старейшинам заключить подобный договор. Ходит в народе легенда, что Лесная дева, нуждающаяся в чистке леса от сушняка, сама принялась искать людей, способных помочь ей с этим делом. И среди расположившихся вокруг государств лишь в людях Тубрина, чтящих традиции предков, усмотрела должное почтение к лесу. От того и обратилась к старейшинам со своим предложением. С большой благодарностью в сердце, приняли люди Тубрина дар Лесной девы, так и относятся к этому дару, по сей день.
Вот и в этом году, как и всегда, в период, когда пустыня меняет свой лик и Зукандарцы сидят запертыми в своем городе, лесорубы Тубрина ходили в Бриллиантовый лес. Возвращались они усталые, но очень довольные. Семь тракетов волокли связки бревен, двенадцать животных были нагружены связками веток, и еще двадцать три тащили повозки с коробами, наполненными дорогостоящими листьями.