Брюнет сделал паузу, чтобы дать время Антону воспринять услышанное, затем продолжил:
– В этом городе, жандармы лишь следят за видимым, то есть воспринимаемым глазами обычного человека порядком, реагируя только на те нарушения, которые они явно засвидетельствовали. Информационными следами эфирного уровня занимаются специально обученные маги. Они без труда отыщут тебя. И, учти, те маги, что будут искать тебя, не имеют ничего общего с королевской сыскной службой. Ты связался с незаконной, но очень влиятельной структурой.
Ноги Антона подкосились, он сполз спиной по стене, коснувшись копчиком холодного плинтуса:
– И что мне делать?
Незнакомец навис над Антоном, вблизи, покрытое колышущимися тенями, лицо его выглядело зловеще:
– Отдашь золото священнику в дар церкви, он будет очень рад. Затем наймешь карету и отправишься в Забракский замок. Отдашь стражникам это кольцо. Скажешь, что должен дождаться сэра Робуса Торрингзанского, чтобы следовать с ним в его поместье. Когда появится упомянутый рыцарь, пояснишь ему, что ты один из двенадцати и будешь выполнять его указания. Повтори!
Антон повторил инструкцию.
Незнакомец продолжил:
– В этом мешочке пять золотых, этого хватит на одежду, еду и карету до нашей столицы, там твое существование будет обеспечено. Ступай.
– А, как же, эфирный след? – Спросил Антон слегка растерянным голосом.
– Я уничтожу любые следы твоего пребывания в этом месте. Ищейки дойдут до церкви и упрутся в тупик. Священник же, никогда им не признается в том, что видел здесь кого-то ночью, зная это, они даже не станут спрашивать его. Таинство церкви, слишком высоко ценится в этом государстве.
– Хорошо. – Кивнул Антон. – Тогда я пошел.
Игровой мир. Территория протектората Тубринских старейшин.
Разбредающиеся мопры из тубринского могильника до Бразирага не дошли. Пока не дошли. Единичные особи были замечены в лесу, стоявшем темной еловой стеной совсем не далеко от поселка, что не вселяло в сердца жителей ни капли оптимизма. Те, что побогаче, уже давно воспользовались услугами магов, чтобы оказаться подальше от неукрепленного городка.
Маленький, не больше тридцати домов поселок, жил речными дарами и паромной переправой, откуда у нищих в своей массе жителей могли взяться средства на постройку защитных сооружений?
Потратив не менее двух часов на уговоры паромщика, Максим ни с чем вернулся к дожидавшимся его на окраине друзьям:
– Старик паромщик, отказывается перевозить нас на тот берег. Говорит, что прошлой ночью за рекой в небо ударил столб света. Мол, не к добру это, и жизнью своей и целостностью парома он рисковать, не намерен. Старый пень!
– Так ведь мопры и так уж на околице! – Александр негодующе поднял глаза к небу. – Им все равно здесь не выжить, так и переправлялись бы, да шли в город на той стороне. Все ж таки шанс был бы!
– Шанс?! – Горько усмехнулся сэр Робус. – Склаг ничем не лучше этой деревни, уж поверь мне! У меня там небольшой дом и железный рудник.
– Ничего себе! – Присвистнул Слаш. – А корабля у тебя нет?
– Лучше бы у тебя самолет был. – Вздохнула Айнагул.
– Верфь принадлежит не мне. – Развел руками рыцарь. – А перевозящие людей птицы у нас не водятся.
Айнагул улыбнулась, вспомнив давний разговор.
– Слушай, – щелкнул пальцами Александр, – а может купить у него этот паром, и пусть его потом чудища заречные разбирают, хоть до посинения. Нам-то, главное на тот берег попасть.
– Да я ему все имеющееся золото предлагал в придачу к оставшимся кристаллам, он уперся как баран в ворота, и ни в какую.
– Баран? – Поднял вопросительно бровь Брунар. – Первый раз слышу такое ругательное слово. Необычно.
– А-а! – Отмахнулся Максим. – Но, ночевать я в этой дыре тоже не останусь!
– Предложения? – Спросил Брунар.
– Подкупить магов?! – Полувопросительно предложил Слаш.
– Нас просто повесят. – Мрачно ответил Робус. – Или утопят.
– Жесть! – Максим в сердцах сотворил руну и обрушил силу ветра на невысокий палисад, опрокинув его на землю.
Из крайнего домика тут же выскочила маленькая старушка.
– Что ж вы делаете-то тролли поганые! – Запричитала женщина.
Опомнившийся Максим попросил извинения и протянул женщине золотой. Та сразу успокоилась и скрылась в доме, сияя от счастья.
– Идем! – Бросил Максим через плечо, срываясь с места.
– Куда? – Спросил Брунар.
– На север!
– Я тоже чувствую приближение опасности. – Сказала Айнагул. – Нам действительно лучше уйти из поселка.
– Зря ты дал ей золотой. – Слаш догнал Максима через пару домов. – Её все равно мопры забьют, не сегодня, так завтра.
– Её крик мешал мне думать.
– Если каждую орущую глотку затыкать золотыми, золотых надолго не хватит. – Это уже был Брунар. – А с мопрами этот номер вообще не пройдет.
Максим скосил глаза на Брунара, а потом рассмеялся:
– Я ж всего раз попробовал!
На северной оконечности Бразирага разношерстную группу путников поджидал охотник. Друзья уже почти прошли мимо, когда он остановил их:
– Добрый вечер, путешественники!
Максим внимательнее пригляделся к одетому в зеленый охотничий костюм мужчине. Что-то было в нем такое, не вписывающееся в картину этого мира.
– Играл в Двенадцать? – Без подготовки спросил Максим, действуя напролом. – От GRW?
Охотник сначала замялся, застигнутый врасплох, затем ответил:
– До сих пор играю.
– Отлично! -Максим шагнул к охотнику. – Лодка есть?
– Да! – Кивнул охотник. – Там. Выше по течению.
– На севере? – Спросил Брунар, не слишком-то ориентирующийся в какую сторону бегут речные воды. – Нам в Склаг надо.
– Она напротив Склага и спрятана.
Охотник подтвердил смутную надежду Брунара, вызвав на лице третьего бойца пустыни улыбку облегчения.
– Ты прямо спасение небесное для нас. – Выдохнул Брунар. – Уж не буду спрашивать каким ветром тебя в такую даль занесло, я благодарен судьбе за такой подарок.
– Черт! – Максим постучал костяшками пальцев о свой лоб. – Совсем забыл, мне же в таверне встретиться с человеком надо!
– Забей. – Отозвался Александр. – Ты себе картину происходящего и так составить можешь. Оглянись вокруг, богатых уже и след простыл, а рыбаки могут и до утра не дожить, но уходить они все равно не будут. Паром встал. Перебрасывающий маг, после нашего переноса улизнул за барьер Тубрина. Бразирага уже нет!
– И нас не будет, если останемся! – Поддержал Александра Слаш.
– Вы правы, я и сам не хочу оставаться. – Вздохнул Максим, затем обратился к охотнику. – Идем к твоей лодке.
К полудню следующего дня, по правую руку от продвигающейся вдоль берега реки группы людей, на горизонте показалась кромка владений лесной девы. Тимур, так звали охотника, махнул в направлении серебристых деревьев рукой:
– Я когда на этот берег переправился, пробовал сначала в тот лес сходить. Думал, постреляю, – охотник поправил длинный лук, продетый через голову и плечо, – дичь там какую-нибудь. Да не тут-то было. Только к лесу подошел, как свет между деревьями померк, словно тень гигантская упала, а на небе, заметьте, ни единого облачка не было.
Максим заметил как его зукандарские друзья молча переглядываются, ехидно так улыбаясь.
– Мне сразу перехотелось туда соваться. – Продолжал тем временем Тимур. – Я когда в игру вошел, ну, появился в этом мире, оказался севернее Склага, возле леса.
Теперь бесшумно смеялся Робус.
– Таких монстров в том лесу насмотрелся…. Пару раз еле жив остался, одна благость, всегда быстро бегал. Пришел в Склаг, разузнал, как, да чего там. Оказалось, что местный кожемяка нанимает охотников. А я сразу обнаружил, что стал следы разные подмечать, сломанные веточки и тому подобное. Видно программа изначально мне в голову эти навыки вложила.
– Так ты следопыт? – Спросил Робус.
– Вроде того. – Кивнул охотник.
– Кто бы сомневался. – Беззвучно прошептал Александр. Он-то уже давно заглянул в список некроманта, позаимствованный у Виктора, на время его обучения в лесных чертогах.
– Ты не закончил историю. – Напомнил Максим.
– Ну, вот кожемяка этот, и выдал мне этот наряд, сказал, что все охотники так одеваются. Снабдил луком, научил стрелы делать. Он по совместительству еще и плотником оказался. И отправил меня на болота, жаб стрелять.