- Очень специфично, - пробормотал себе под нос Максим, хватаясь за толстую ручку входной двери, - хотя и не оригинально.
Внутри оказалось жарко и душно. В большом камине полыхал лютр, отбрасывая красные блики на лица сидящих за столами людей. В воздухе висел устойчивый запах алкоголя, напоминающий запах кипящего на раскаленной поверхности пива. Максим сразу вспомнил тот единственный случай, когда отец целенаправленно расплескал содержимое бутылки Очаково на горячие камни печи в бане на их даче. Не обращая внимания на взгляды завсегдатаев, отнюдь не приветливые, юноша прошел к подобию барной стойки и, усевшись на короткую скамью, кивнул трактирщику.
- Зря ты пришел! – Тихо проговорил хозяин заведения. – Бродяги вызывают недовольство.
- С чего ты взял, что я бродяга? – Вскинул брови юноша.
- Посмотри на себя. Приличные люди в таких лохмотьях не ходят.
- Это от того, что им не приходится каждый день биться с мопрами. – Произнес Максим, смотря в глаза трактирщику.
- Ха! – Трактирщик увеличил вещательную громкость своих голосовых связок. – Этот парень считает себя истребителем мопров! Может, выкинем его за городские стены, пусть развлечется.
Пара забулдыг, оставили недопитые кувшины с любимым напитком и в развалку направились к мирно сидящему за стойкой юноше. Один из подошедших облокотился о плечо Максима:
- Молись парень своим богам, чтобы я оставил тебе жизнь. Потому что я обычно глух к слезливым увещеваниям на подобные темы.
Взгляд Максима потускнел. Еще секунда и, рука наглеца была сброшена, а сам юноша уже стоял на ногах позади нахального пьяницы, прижимая к его горлу лезвие ножа. Второй нож, Максим направил в сторону другого мужчины.
- Эй, полегче! – Отпрянул назад напарник зажатого в захват пьяницы.
Из-за стола поднялся еще один мужлан, вынимая на ходу меч, он направился прямиком к Максиму:
- Чужак! Ты перестарался!
- Облезешь! – Парировал юноша, разряжая энергию оглушающей руны на приближающегося противника. Мужик выронил меч и, сгребая столы, отлетел в сторону.
- Что же ты сразу не сказал, что боевой маг?! – Поднял руки напарник зажатого забулдыги, отступая назад.
Максим отвел лезвие от горла плененного человека и ткнул его в спину. Тот, врезавшись в напарника, опрокинул на пол и себя и его.
- Никто и не спрашивал!
Максим, как ни в чем не бывало, повернулся к трактирщику и собирался сделать заказ, как услышал сзади другой голос, показавшийся ему улыбчивым:
- Похоже, ребята выбрали жертву не по зубам?
Юноша обернулся и встретился взглядом с направляющимся к выходу мужчиной, коснувшимся, как бы невзначай, своего подбородка. На среднем пальце поднятой руки уходящего человека, Максим заметил кольцо братства хранителей сферы.
- Всем свойственно ошибаться. – Ответил Максим и, бросил на стойку два серебряных. – За устроенный бардак!
Оставив за спиной недовольную ухмылку трактирщика, Максим вышел из таверны, как раз вовремя, чтобы заметить, куда свернул хранитель.
- Приветствую тебя! – Поклонился Максиму мужчина, остановившийся в глухой подворотне между нежилыми строениями.
Максим склонил голову в ответ:
- Ты должен передать мне собранную информацию.
- Она здесь. – Мужчина протянул Максиму свиток тонкого пергамента, испещренного мелким почерком.
- Благодарю тебя!
- Твои друзья интересовались кристаллом связи.
Максим, собравшийся было уйти, остановился и направил взгляд сощуренных глаз на скрытого тенью члена братства:
- У тебя есть?
- И быть не может. Иначе работа моя и гроша ломаного не стоила бы, сам понимаешь. Если хочешь отсюда выбраться, найди мага, работающего на старейшин. Предложи обучить его созданию барьера, а в благодарность, потребуй переброски тебя и твоих спутников в Бразираг. Стены Тубрина не так прочны, как кажется, и старейшины об этом знают.
- Имя?
Хранитель заколебался, но все же назвал:
- Таргус.
- Не беспокойся, он не узнает с какой стороны дул ветер, нашептавший мне его имя. – Максим поклонился мужчине. – Прощай.
- Прощай.
Мужчина скользнул в незаметный проход между строениями, Максим вернулся в таверну. В этот раз никто не поднял на юношу глаз.
Заказав кружку горячего напитка из семян агарры, по вкусу и влиянию на организм напоминающий кофе, Максим дождался своего заказа и подсел к компании из двух интеллигентного вида человек. Пожилой мужчина в поношенном военном кителе оторвался от своего кувшина с пивом:
- Что-то ищешь парень? Мы не проводим незаконных сделок, чтоб ты знал, так на всякий случай.
- Ты пришел с группой, что пробилась через осаду, я был тогда на стене, и признаюсь, впечатлен! – С уважением проговорил второй человек, сравнительно молодой, одетый в дорогой шелковый костюм.
- В городе есть маг, Таргус, кажется. Не знаете, как с ним повидаться?
- Хм. – Прищурил один глаз носитель кителя. – Не думаю, что у него найдется для тебя время.
- Я тоже маг. – Сказал более молодой. – Зачем тебе Таргус, быть может, я смогу помочь?
- Нужно перебросить меня и моих друзей в Бразираг. – Максим оценивающе глянул на сидящего напротив городского щеголя. – Ты способен на это?
- Я нет. – Щеголь скривил губы, должно быть, изображая, таким образом, огорчение. – Мастиг и Таргус этим занимаются. Но вряд ли они станут делать это по обычной таксе, времена сейчас трудные, все стало дороже.
- Я собираюсь предложить знания, которые в сложившейся ситуации бесценны. – Максим положил на стол один из полученных в Зукандаре магических кристаллов. – Это тебе. Устрой мне встречу с Таргусом.
В глазах щеголя сверкнул огонек алчности, но он удержал себя в руках, и прежде чем согласиться, спросил:
- Какого рода знание ты готов предложить?
- Магический барьер.
- Забракская тайная технология? – Удивился щеголь. – Хорошо.
Маленький магический кристалл перекочевал со столешницы в карман шелковой куртки. Максим поднялся, кивнул собеседникам и со спокойной совестью отправился домой, спать.
На следующий день, когда все жители дома покойного Харика, временные и постоянные, собрались за скромным завтраком, во входную дверь громко постучали. Сидящие за широким столом гостиной люди, успели только перекинуться взглядами, решая, кто пойдет открывать, как дверь распахнулась. На пороге стоял высокий, средних лет мужчина, облаченный в дорогую белой парчи ризу, отороченную серебряной лентой. Позади, топтались четверо городских стражников.