- А после? Всичките ви кораби ли са потънали?
- Всичките ни кораби са... отплавали.
- От Белия остров. - Дейвид се вгледа в картината на екрана. - Мислиш ли, че го има на тая карта?
Джес не можеше да отговори, но се надяваше да го има. Все още имаше вероятност да намерят маса с дванайсетте изгубени артефакта в осемте неоткрити храма. Преди Сю-Лин и Андрю да успеят да ги унищожат.
Дейвид опита нов начин да я накара да наруши мълчанието си.
- Признавам, не познавам добре историята.
- Но?
- Според някои преди нас е съществувала по-древна, по-високоразвита цивилизация, загинала при глобален катаклизъм, който е залегнал в основата на нашите легенди за всемирния потоп. Ами ако тъкмо това се е случило с Първите богове на твоето семейство?
- Имаш предвид морските царе - отвърна Джес. Всеки от Семейството знаеше невероятните исторически теории, описващи фантастично високоразвито общество в мъглявото минало. Някои от тези хипотези дължаха произхода си на грешно запомнени истории на самото Семейство. - Понякога ги наричат „атланти".
- Тоест от изчезналия континент, така ли?
- Да. Но няма твърди геологически свидетелства за глобален катаклизъм през историческите епохи. Даже в архивите на Семейството.
- Ами всички ония мамути в Сибир, които сякаш са замръзнали мигновено?
- Глупости - махна с ръка Джес. - В Сибир са открити много трупове на мамути, но телата им са доста разложени. Запазили са се само кости, бивни, кожа и косми. Няма нито една идеално съхранена находка. Спомняш ли си онова мамутче, чието разкопаване показваха по телевизията преди няколко години? То е замръзнало, преди да се разложи, защото хищници са разкъсали тялото и са изяли вътрешните му органи. Останала е само празна обвивка.
- А какво ще кажеш за падането на огромен метеорит или комета?
- В историята има много такива случаи, но повечето са само с локален ефект.
- Казваш „повечето". Значи има и изключения.
Това вече беше по нейната специалност.
- Съществуват убедителни доказателства за няколко сериозни сблъсъка преди осем-десет хиляди години. Някои от тях може да са свързани помежду си - части от едно и също небесно тяло, избухнала комета или метеорит, паднали на различни места почти едновременно. Други са прекалено раздалечени във времето, за да са нещо друго, освен съвсем отделни случаи. Но има един напълно доказан случай отпреди около дванайсет хиляди и деветстотин години. Нещо голямо се е взривило над района на Големите езера в Северна Америка. Според някои това съвпада с така наречения късен дриас - период на студена аномалия в Северното полукълбо, продължила над хиляда години. Нещо като локален вариант на ядрена зима. Някои свидетелства предполагат, че тази климатична промяна е причината за края на култура Кловис.
Джес прекъсна, за да му обясни термина.
- Това са първите исторически значими по брой човешки общества, които са се заселили в Северна Америка.
Дейвид внимателно я слушаше.
- Но това е продължило хиляда години, така ли?
Тя кимна.
- Застудяването е продължило толкова. Култура Кловис сигурно е загинала за едно-две поколения.
- Значи не става дума за мигновен катаклизъм.
- Някои свидетелства предполагат избухване на огромни пожари в районите около евентуалното място на падане на метеоритите. Но чак глобален катаклизъм... Не, не е бил мигновен, поне както други подобни случаи са повлияли на други общества.
- Добре де, щом Първите богове не са загинали при глобален катаклизъм, какво се е случило с тях?
- Те не са изчезнали без предупреждение. В Преданията е казано, че са ни съобщили за заминаването си за Белия остров. И са обещали да се върнат. Просто не са посочили кога.
- Нито защо.
Джес се поколеба. Дейвид не знаеше, че току-що е засегнал най-голямата загадка на Семейството. Загадка, която беше струвала живота на Флориан - а сега заплашваше и тях.
- Нито защо - съгласи се тя.
Слава Богу, Дейвид отново насочи вниманието си към древната карта на екрана.
- Известно ни е, че са обозначили корнуолския храм. Освен това забелязах същия кръст на един остров в Средиземно море, в Африка, Индия... Имаше и други, но не виждах всичко, което снимам. Кой знае още какво са означили?
- Има само един начин да разберем - отвърна Джес.
Той натисна клавиша и стартира програмата.
След по-малко от минута системата на „Халдрон" съши шейсет и седем отделни образа. Цялата снимка - изумителна карта на света - запълни екрана от край до край.
Дейвид първо завъртя изображението, така че северът да е отгоре.