— Думаешь, неведомый зверь напал на Ладу?
Я услышала в его голосе недоверие и иронию.
— Нет, это сделал точно не зверь, но он может дать нам подсказку.
Подойдя к очагу, я наклонилась к вороху одеял и проверила своего ежика. Маленький колючий комочек свернулся и сопел, обласканный теплом. Ему было все равно на то, что происходило в лесу. Пока он спал, я тоже была спокойна, ведь пробуждение ежика подарило бы мне дополнительные проблемы, хотя, возможно, ответило бы на вопрос, кто убил Ладу. Сейчас я не могла сказать, какой вариант мне нравился больше.
Симаргл подошел ближе, обхватил меня за талию и выглянул из-за спины.
— Черное колдовство может быть таким невинным.
— Не обманывайся, — я усмехнулась, бережно накрывая ежика одеялом, и развернулась в крепких объятиях.
Симаргл улыбнулся, так, что стали видны маленькие клыки, которые при определенных обстоятельствах могли стать смертоносным оружием, и потянулся за поцелуем. Я смиренно приняла его, вдыхая мускусный запах кожи, извечно сопровождающий Симаргла.
— Я найду для тебя любого зверя, даже в запретной чаще, — прошептал он мне в губы и взмахнул крыльями, исчезая.
Дух жил в запретной полосе леса. От Духа Лада прятала домового. Мог ли Дух наказать богиню за неповиновение? Мог, однако, не своими руками.
Глава 4
Без Лады ее земля стала гнетущим местом. Так всегда бывает, если боги уходят из этого мира. Природа, земля и каждая травинка скучают по силе, что их питала изо дня в день. После соседства с богиней обычный воздух и почва не казались им такими уж вкусными.
Я сделала два больших круга вокруг избы сестры. Колья были отмыты, дом полностью убран, очаг заложен, остались лишь мертвые глаза волков, которые испугали бы любого пришлого. Все было сделано так, чтобы изба простояла нетронутой в ожидании своей хозяйки.
Несмотря на то, что я зазывала домового силой с легким флером приворота, от которого мелкая нечисть приходила в восторг, мои поиски не увенчались успехом. Оставалось надеться на собственное чутье, но оно не уводило меня от избы сестры.
Теряя терпение, я осмелилась переступить порог дома умершей богини, хотя после придется кропотливо восстанавливать контур.
— Выходи! — крикнула я, отпуская силу на волю. Если не берет пряник, значит, пора использовать кнут и напугать мелкую нечисть.
Я почуяла страх быстрее, чем он полностью проявился. К пеньку с почерневшим деревом, где Лада обычно рубила дрова и головы волков, жался коротышка в мешковатом платье с красным узким пояском. Его светлые кудри были перемазаны в зале, а сморщенными ручонками он прикрывал лицо, боясь чужого гнева.
— Ты тот, кого прятала моя сестра? — спросила я громко, подходя к домовому ближе.
Он не ответил, и я присела на корточки, чтобы когда тот откроет глаза, внимательно в них посмотреть.
— Я знаю, что ты сбежал от Духа. Я не скажу ему об этом, если ты сам поведаешь мне, что с тобой приключилось. Как ты напортачил? Не хотел служить, или убил кого-то?
Домовой отчаянно замотал головой.
— Ты выказал несогласие с действиями Духа? — предположила я и получила положительный кивок, а также взгляд черных бусинок-глаз сквозь пальцы. Домовому было интересно посмотреть на Макошь, все же в душе он оставался ребенком.
— Поведай мне, и я помогу.
Домовой вдруг испугался пуще прежнего, хотя я держала свою силу в узде. В голове у меня раздался жалобный голосок: «Она тоже хотела помочь».
Я не стала говорить о том, что на самом деле хотела Лада, и предострегающе спросила:
— Сомневаешься в моей силе?
— Нет-нет, — пискнул напуганный домовой, наконец, открывая лицо. Его щеки и лоб были испещрены зажившими шрамами, и я ужаснулась. Телесную оболочку мелкой нечисти могли тронуть лишь черной магией. Не думалось, что Дух опустится до такого. Значит, в лесу завелся еще один черный чародей, помимо меня. Занятная весть.
— Кого ты боишься?
— Зверя, — прошептал домовой.
— На которого охотилась Лада? — спросила я и тут же кое-что поняла. — Так это ты рассказал моей сестре о звере?
— Она спрашивала о нем, — согласно кивнул домовой.
— Что ты сказал ей?
— Я таких не видывал в лесу, даже в землях Всея Духа. Один клык с волка, а голова, как полная луна, глаза — болотистые омуты, засасывают тебя все глубже и глубже…
— Ты видел зверя вблизи?
— Я б тогда уже не мог прятаться…
— Ты сказал об этом Духу, но он прогневался?
Домовой печально опустил голову, соглашаясь. Я задумалась, как мне поступить. По закону леса следовало отдать домового Духу, чтобы тот разбирался с ним, но маленькая нечисть могла оказаться для меня еще полезной.